Ibland kommer de tuffaste bland oss ​​i former som är runda och bara lite tjusiga.

Nya fotbollsbollformade robotar, skapad av ingenjörer vid UC Berkeley och Squishy Robotics, har den anmärkningsvärda förmågan att falla från en höjd av mer än 600 fot och inte vara sämre för slitage. Byggd av ett nätverk av stavar som är länkade med entreprenadkablar, de kan också formskifta för att krypa från en punkt till en annan.

Att utrusta robotarna med sensorer och släppa dem i katastrofzoner kan ge de första respondenterna kritisk information om förhållanden på marken, såsom förekomst av giftig gas, säger professor i maskinteknik vid UC Berkeley Alice Agogino.

"Våra snabbt utbytbara mobila sensorrobotar är utformade för att rädda liv, minska kostnader och risker och öka effektiviteten i nödsituationer, "Säger Agogino." De kan överleva en hög nedgång i en katastrofzon och ge livräddande information till de första respondenterna. De kan också arbeta som medrobotar med sina mänskliga partners på marken när de kommer till platsen. "

Teamet av uppfinnare började designa dessa "tensegrity" -robotar - som kombinerar spänningskrafter och komprimering för att skapa stabila strukturer - i samarbete med NASA Ames, i hopp om att skapa en robot som säkert kan falla från rymden för att utforska Saturns måne, Titan.

Men de insåg snart att robotarna kan vara ännu mer användbara lite närmare hemmet.

"Vi arbetar fortfarande med NASA på en rymdprob, men lika upphetsad som jag är över rymdrobotar, Jag var motiverad att tillämpa denna teknik på jordiska tillämpningar när jag såg en rapport från Röda Korset och Röda Halvmånen om att 400 första respondenter mist sitt liv för att rädda andra under de senaste 20 åren. Många av dessa liv kunde ha räddats med bättre lägesmedvetenhet innan de gick in i katastrofzoner, "Säger Agogino." Våra robotar får information som de första svararna behöver för att vara säkra och svara snabbare och mer effektivt. "

Teamet samarbetar för närvarande med Los Angeles County och Houston brandkår för att betatesta robotarna i katastrofscenarier. Forskarna presenterade robotarna förra veckan vid Techcrunch Robotics and AI Sessions som hölls på UC Berkeley.