Forskning tyder på att det skulle finnas en 64 procents chans att begränsa ökningen av globala medeltemperaturer till 1,5°C över förindustriella nivåer, om fossilbränsleinfrastruktur fasas ut omedelbart.

Ett internationellt team av forskare under ledning av University of Leeds har använt en ny klimatmodell för att avgöra vad som skulle hända med globala temperaturer om utfasningsprocessen för kolintensiv infrastruktur hade börjat i slutet av 2018.

I studiens scenario, kraftverk för fossila bränslen, bilar, flygplan, fartyg, och industriell infrastruktur ersätts med koldioxidfria alternativ i slutet av sin designlivslängd – den punkt där storskaliga renoveringar eller underhåll skulle krävas.

Teamet fann att om processen att ersätta dessa system med koldioxidfria alternativ – eller inte ersätta dem alls – började från slutet av 2018, och deras efterföljande CO ₂ som ett resultat av att utsläppen minskade nästan linjärt, chansen att hålla den globala temperaturökningen under 1,5°C är 64 procent.

Studiens huvudförfattare Dr Chris Smith, från School of Earth and Environment och Priestley International Center for Climate i Leeds, sa:"All infrastruktur för fossila bränslen, som kolkraftverk, har ett klimatåtagande. En ny kolanläggning kommer att släppa ut koldioxid under ungefär 40 år över hela sin livscykel, vilket i sin tur påverkar den globala uppvärmningen.

"Investeringar i kolintensiv infrastruktur och deras utveckling och underhåll låser oss till de associerade koldioxidutsläppen och gör övergången till alternativ med lägre koldioxidutsläpp svårare.

"Vår forskning fann att den nuvarande mängden infrastruktur för fossila bränslen i den globala ekonomin ännu inte förbinder oss att överskrida gränsen för temperaturhöjning på 1,5 ° C som anges i Parisavtalet. Vi kan ha missat att starta fasen i slutet av 2018 , men vi är fortfarande inom marginalen för att uppnå det scenario som modellen lade fram.

"Varje år försenar vi utfasningen av den här infrastrukturen gör fossilbränslet "lock-in" svårare att ta sig ur och möjligheten att hålla den globala temperaturökningen under 1,5°C mindre sannolikt."

I en artikel skriven för The Conversation, Dr Smith förklarar detaljerna i forskningsresultaten och nödvändigheten av att fasa ut infrastrukturen för fossila bränslen omedelbart.

Studien, publiceras idag i Naturkommunikation , fokuserad på energiproduktion, transport- och industrisektorer, som har de bästa tillgängliga uppgifterna för CO ₂ utsläpp under sin historiska livstid och producerar 85 procent av de globala utsläppen.

Studien tog fram ett scenario som minskar CO ₂ utsläpp till noll netto under 40 år. Däremot, den senaste särskilda rapporten från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) lyfte fram ett krav på koldioxid ₂ utsläppen ska reduceras till nettonoll under de kommande 35 åren. Författarna förklarade att fem år för att nå nettonoll kan hänföras till olika modelleringsmetoder, där en del av skillnaden beror på tidpunkten för utsläppsfasningen.

Författarna erkände också att deras resultat är beroende av att inga storskaliga tipppunkter för klimatet bryts under de kommande decennierna, som stora mängder koldioxid som skulle frigöras vid omfattande permafrostsmältning.