Glacial reträtt i kanadensiska arktis har avslöjat landskap som inte har varit isfria på mer än 40, 000 år och regionen upplever kanske sitt varmaste århundrade 115, 000 år, nya forskningsresultat från University of Colorado Boulder.

Studien, publiceras idag i tidningen Naturkommunikation , använder radiokolldatering för att bestämma åldrarna för växter som samlats vid kanterna på 30 iskappar på Baffin Island, väster om Grönland. Ön har upplevt en betydande sommaruppvärmning under de senaste decennierna.

"Arktis värmer för närvarande två till tre gånger snabbare än resten av världen, så naturligt, glaciärer och iskappar kommer att reagera snabbare, "sade Simon Pendleton, huvudförfattare och doktorand vid CU Boulders Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR).

Baffin är världens femte största ö, domineras av djupt snittade fjordar åtskilda av hög höjd, lågavlastande platåer. Den tunna, kall platåis fungerar som ett slags naturligt kallförvaring, bevara gamla mossor och lavar i sin ursprungliga tillväxtposition i årtusenden.

"Vi reser till de tillbakadragande ismarginalerna, prova nyligen exponerade växter bevarade på dessa gamla landskap och kol daterar växterna för att få en känsla av när isen senast avancerade över den platsen, "Pendleton sa." Eftersom döda växter effektivt avlägsnas från landskapet, radiokolåldern för rotade växter definierar den senaste tiden somrarna var så varma, i genomsnitt, som förra seklet "

I Augusti, forskarna samlade 48 växtprover från 30 olika baffinislock, omfattar en rad höjder och exponeringar. De provade också kvarts från varje plats för att ytterligare fastställa landskapets ålder och isöverdragshistoria.

När proverna bearbetades och radiokolvet daterades tillbaka i laboratorier vid Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR) vid CU Boulder och University of California Irvine, forskarna fann att dessa gamla växter vid alla 30 iskåpor sannolikt har varit kontinuerligt täckta av is under minst de senaste 40, 000 år.

"Till skillnad från biologi, som har ägnat de senaste tre miljarder åren åt att utveckla system för att undvika att påverkas av klimatförändringar, glaciärer har ingen strategi för överlevnad, "sa Gifford Miller, senior författare till forskningen och professor i geologiska vetenskaper vid CU Boulder. "De sköter sig bra, svarar direkt på sommartemperaturen. Om somrarna är varma, de drar sig genast tillbaka; om somrarna är svala, de går vidare. Detta gör dem till en av de mest pålitliga ombuden för förändringar i sommartemperaturen. "

Jämfört med temperaturdata rekonstruerade från iskärnor från Baffin och Grönland, fynden tyder på att moderna temperaturer representerar det varmaste århundradet för regionen 115, 000 år och att Baffin kan vara helt isfritt under de närmaste århundradena.

"Du förväntar dig normalt att se olika växtåldrar under olika topografiska förhållanden, "Sade Pendleton." En plats med högt höjd kan hålla fast vid isen längre, till exempel. Men uppvärmningens storlek är så hög att allt smälter överallt nu. "

"Vi har inte sett något så uttalat som det här tidigare, "Sa Pendleton.