Mot slutet av varje år, den nordöstra indiska monsunen (NEM) drabbar södra Indien med ösregn, men klimatologer har aldrig exakt definierat när monsunen börjar och slutar.

Nu, FSU professor i meteorologi Vasu Misra har använt detaljerade yttemperaturanalyser för att identifiera start- och slutdatum för NEM-säsongen. Hans arbete ger en objektiv och tillförlitlig definition som skulle kunna ge nya, handlingsbar insikt.

Misras metod identifierar de genomsnittliga start- och nedläggningsdatumen för NEM-säsongen som 6 november respektive 13 mars, en betydande avvikelse från tidigare definitioner som knöt monsunsäsongen till kalendermånaderna oktober, november och december.

Hans studie publicerades i tidskriften Månatlig väderöversikt ,

Misras arbete löser en långvarig fråga bland klimatforskare, men mer än så, hans ytareabaserade tillvägagångssätt ger värdefull information till miljontals människor vars hälsa och försörjning är intimt kopplade till säsongsbetonade klimatrytmer.

"Den traditionella NEM-definitionen ignorerar variationerna i yttemperatur, ", sa Misra. "Studier har visat att spädbarns- och äldredödlighet, Incidenser av cerebrovaskulära och luftvägssjukdomar och jordbruksproduktion - särskilt ris - är känsliga för yttemperatur. Vi anser att känsligheten för människors hälsa och jordbruksproduktion gör övervakning av säsongen som vi definierar den ganska viktig."

Före oktober, November och december definition gav en bekväm ram för att studera NEM, som står för 30 till 60 procent av den drabbade regionens årliga nederbörd. Dock, denna modell visade sig vara problematisk på ett antal nivåer.

Definitionen av kalendermånad ignorerade uttalade variationer i yttemperaturer och längden på NEM-säsongen. Den kunde inte heller ta hänsyn till situationer när den föregående sommarmonsunsäsongen kunde blöda in i NEM.

Istället för att definiera säsongen med kalendermånader eller nederbördsfrekvenser, som är mycket varierande och svåra att spåra, Misra och hans team utvecklade ett system baserat på säsongsförändringar i yttemperaturer, som lättare kan förutsägas och modelleras.

"Vi tillåter varierande start- och nedläggningsdatum för säsongen, som tillåter en varierande längd på säsongen från år till år, " sa Misra. "Vi visar att längden på NEM varierar avsevärt, som har ignorerats fram till nu. Även om vi använder yttemperatur över den sydöstra delen av Indien, vi visar tydligt att det samvarierar med yttemperaturer i hela Indien och är därför ganska representativt för variationen över subkontinenten."

Misra sa att denna nya objektiva och mångsidiga yttemperaturbaserade definition kommer att vara ett värdefullt verktyg för forskare eller offentliga tjänstemän som är intresserade av indiskt jordbruk, allmän ordning, sjukvård med mera.

Han förväntar sig att hans lags nya definition av NEM-säsongen kan få viktiga konsekvenser inom områden som sträcker sig från studiet av sjukdomsöverföring, som påverkas av de kalla temperaturer som följer med NEM, till förståelsen av luftföroreningar, vilket ofta förvärras i NEM-regionerna när temperaturen svalnar.