Hur påverkar mänskliga störningar och klimatförändringar tropiska skogar? Ett internationellt forskarlag, inklusive ekologer från universitetet i Amsterdam, har undersökt den 7000-åriga historien om en tropisk Amazonasskog. De avslöjar att mänsklig störning, mer än klimatförändringar, påverkar artsammansättningen i tropiska skogar under de senaste årtusendena. Resultaten, inklusive viktiga konsekvenser för skogsförvaltningen, publiceras nu i den vetenskapliga tidskriften Ekologi bokstäver .

Människor och klimatförändringar påverkar artsammansättningen och produktiviteten i tropiska skogar, med konsekvenser för den biologiska mångfalden och kollagringspotentialen i dessa skogar. För att förstå hur skogssamhällen reagerar på miljöförändringar och mänskliga störningar, Tidigare studier har undersökt specifika funktionella växtegenskaper (t.ex. trädensitet) som svar på en föränderlig miljö. Dock, de huvudsakliga bakomliggande orsakerna till förändringar i skogssamhällen är fortfarande oklara på grund av de korta tidsskalorna i de flesta studier.

7000 år av skogsdynamik

En ny studie av en grupp internationella forskare kopplade nu data om funktionella växtegenskaper med ett 7000 år gammalt fossilt pollenrekord av skogens dynamik i Lake Sauce, i den peruanska Amazonas.

Masha van der Sande är huvudförfattare till studien och arbetar som tropisk ekolog vid UvA Institute for Biodiversity and Ecosystem Dynamics, Florida Institute of Technology, och Wageningen University and Research:"Vi förväntade oss att egenskaperna hos tropiska skogar skulle reagera starkt på både klimatförändringar och mänskliga störningar. Till vår förvåning, gemenskapsegenskapernas sammansättning reagerar starkare på mänskliga störningar än på klimatförändringar. Vi fann att mänskligt inducerad erosion ökar den relativa mängden konservativa taxa, med tätt trä, medan människoinducerad eld ökade det relativa överflöd av taxa som kan överleva eller undkomma eld, som höga arter med stora frön."

Skogsskötsel

Resultaten tyder på att skogsförvaltningsbeslut för att minska och reglera mänskligt inflytande kommer att vara viktiga för att skydda tropiska skogars ekosystem. Andra studier har visat att mänskligt inflytande minskade kraftigt efter Europas ankomst, lämnar skogarna för att återvinna och binda stora mängder kol från atmosfären. Aktuella och förutspådda ökningar av mänskliga störningar, dock, kan vända denna effekt och utsätta skogen för kraftiga förändringar i sammansättning och kolbindningsförmåga.

Van der Sande säger, "Vårt tillvägagångssätt kan förbättra förståelsen för ekosystemens funktionella svar på naturliga och antropogena miljöförändringar, och utveckla mer mekanistiska förutsägelser om skogförändringar. Denna förståelse kan hjälpa oss att förbättra förutsägelser om framtida förändringar i den tropiska skogens sammansättning, och designa förvaltningsplaner för att bäst skydda dessa ekosystem."