Hälften av jordens markyta som inte är täckt av is förblir relativt vild-men många av dessa områden med "låg påverkan på människor" är uppdelade i små, isolerade bitar, hotar deras framtid.

Dessa är bland resultaten av en massiv inventering som genomfördes 2017 och 2018 av National Geographic Society och släpptes i början av oktober. Studien drar slutsatsen att trots omfattande miljöskador som orsakas av mänsklig utveckling (t.ex. städer och gårdar), det finns fortfarande en möjlighet att skydda stora, relativt vilda områden på jorden till förmån för människor och andra levande arter.

"Det är inte för sent att sikta högt, "sa huvudförfattaren Andrew Jacobson, en professor i geografiska informationssystem vid Catawba College i North Carolina. Jacobson ledde ett team av forskare som använde satellitbaserade karttekniker för att mäta mänskliga effekter över hela världen och för att identifiera områden med lägst mänskligt tryck och högsta potential för att rädda intakt livsmiljö.

De flesta av de lågeffektområden som identifierades i undersökningen fanns i de avlägsna boreala skogarna i norra Kanada och Ryssland, i högländerna i Centralasien, särskilt Tibet och Mongoliet, i öknarna i Nordafrika och Australien, och i de tropiska regnskogarna i Amazonasbassängen i Sydamerika.

"Detta är goda nyheter för planeten, "sa Jacobson, en vetenskaplig och geografisk rådgivare för samhället. "Fynden här tyder på att ungefär hälften av det isfria landet fortfarande är relativt mindre förändrat av människor, vilket lämnar möjligheten att expandera det globala nätverket av skyddade områden och bygga större och mer anslutna livsmiljöer för arter. "

Fragmentering och isolering av vilda platser

Studien fokuserade inte bara på platsen för områden med låg påverkan på människor utan också på deras storlek och form. Här, fynden var mer nykterna, visar att många områden med låg påverkan är fragmenterade i små, isolerade bitar, åtskilda av naturliga egenskaper (vatten, stenar, is) eller alltmer genom mänsklig utveckling.

Jason Riggio, en bevarandeforskare vid UC Davis och en medförfattare till rapporten, noterade bräckligheten hos dessa fragment. "Hälften av alla segment som ligger i tempererade skogar, torra tropiska skogar eller tropiska barrskogar var inom en mil från mänskliga störningar, sa han.

Fragmentering kan förstöra viltpopulationer. Djur är avskurna från potentiella kompisar, matförsörjning och migrationsmönster, och de utsätts alltmer för bekämpningsmedel och andra dödsorsaker som vägar. Utrotning är det slutliga resultatet.

"Fynden visar att våra mest olika system är bland de mest hotade och till och med områden med låg påverkan, som ofta är mindre biologiskt olika, är fragmenterade. Om vi ​​vill uppfylla globala klimatmål och hållbara utvecklingsmål samtidigt som vi undviker en utrotningskris, vi måste uppmuntra ett större skydd av våra återstående naturliga ekosystem, "sa Jonathan Baillie, National Geographic Society:s verkställande vice president och chefsvetare. Baillie, tillsammans med sällskapets geograf, Alex Tait, var de främsta rådgivarna och medförfattarna till den banbrytande rapporten.

Studien, "Globala områden med låg mänsklig påverkan (" Low Impact Areas ") och fragmentering av den naturliga världen, "var en första i sitt slag. Aldrig tidigare hade förlust av livsmiljöer och splittring av livsmiljöer i små, isolerade fragment mättes samtidigt över hela planeten samtidigt som de jämfördes med naturliga baslinjedata, enligt föreningen.

"Det här papperet visar att det är sent i spelet, men inte för sent, "Sa Jacobson." Vi kan fortfarande kraftigt öka omfattningen av världens skyddade områden, men vi måste agera snabbt. Trycket ökar, och förlust av livsmiljöer och fragmentering urholkar snabbt naturliga system och mångfalden av arter som de innehåller. "