Karta över Maple Creek-svärmen, gjorda med hjälp av data från University of Utah Seismograph Stations. Kredit:USGS
Den 17 augusti, 1959, tillbaka när Dwight D. Eisenhower var president, USA hade ännu inte skickat en människa till rymden och nationens flagga hade 49 stjärnor, Yellowstone National Park skakade våldsamt i cirka 30 sekunder. Chocken var tillräckligt stark för att släppa marken hela 20 fot på vissa ställen. Den välte matsalens öppna spisen i Old Faithful Inn. Grundvatten svällde upp och ner i brunnar så långt bort som Hawaii. Tjugoåtta personer dog. Det gick till Yellowstones historia som jordbävningen i Hebgen Lake, med en magnitud på 7,2.
Och 2017, nästan 60 år och 11 presidenter senare, jordbävningen i Hebgen Lake skakade Yellowstone igen. En svärm på mer än 3, 000 små jordbävningar i Maple Creek-området (i Yellowstone National Park men utanför Yellowstone vulkancalderan) mellan juni 2017 och mars 2018 är, åtminstone delvis, efterskalv efter jordbävningen 1959. Det visar en studie publicerad i Geofysiska forskningsbrev av geoforskare vid University of Utah under ledning av Guanning Pang och Keith Koper.
"Den här typen av jordbävningar i Yellowstone är mycket vanliga, säger Koper, direktör för University of Utah Seismograph Stations. "Dessa svärmar händer väldigt ofta. Den här var lite längre och hade fler händelser än normalt."
"Vi tror inte att det kommer att öka risken för ett utbrott, " tillägger Pang.
En lång seismisk svans
Tagen tillsammans, ju fler än 3, 000 små skalv av Maple Creek-svärmen kan delas upp i två kluster. Det norra klustret består av Hebgensjöns efterskalv. Skalven föll längs samma brottlinje, och var inriktade på samma sätt, som Hebgen Lake-evenemanget. Också, teamet såg inga tecken på att det norra klustret orsakades av rörelse av magma och andra vätskor under marken.
Plott av magnitud kontra tid i färgmatchade delmängder av jordbävningar. De varma färgerna markerar jordbävningar i det norra klustret och de kalla färgerna markerar jordbävningarna i det södra klustret. Kredit:University of Utah
Koper och Pang säger att det inte är ovanligt att efterskalv efter en stor jordbävning fortsätter årtionden efter den första händelsen. Styng, till exempel, har också studerat efterskalv så sent som 2017 från jordbävningen i Borah Peak 1983 i centrala Idaho.
"Det finns formler för att förutsäga hur många efterskalv du bör se, " säger Koper. "För Hebgen Lake, det såg ut som ett underskott i antalet efterskalv. Nu när vi har haft dessa, det har jämnat ut saker och ting tillbaka till de ursprungliga förväntningarna."
En andra gärningsman
Det södra klustret av Maple Creek-svärmen verkar ha ett annat ursprung. Även om det norra klustret var i linje med Hebgensjöns förkastning, det södra klustrets uppställning roterades cirka 30 grader och skalven var cirka 0,6 miles (1 kilometer) grundare än det norra klustret.
Så, forskarna drog slutsatsen, även om skakningarna i det norra klustret påverkade det södra klustret, den främsta orsaken till den södra skakningen var sannolikt rörelser under ytan av magma.
"Vi anser att det är en svärm tillsammans, " säger Koper. "Eftersom de var så nära, det fanns viss feedback och inflytande mellan de två sektionerna."
Koper säger att resultaten visar hur jordbävningar skiljer sig från andra naturliga faror. Översvämningar, orkaner eller skogsbränder är över när de är över. "Jordbävningar inträffar inte som en enda diskret händelse i tiden, " säger han. Spöket av efterskalv kan fortsätta i månader, år eller till och med, som Maple Creek visar, årtionden.
