Ett team av forskare har upptäckt en sällsynt lavasjö på en avlägsen och otillgänglig ö under Antarktis. Det finns omkring 1500 landbaserade vulkaner på jorden, men trots den populära uppfattningen av ångande bubblande lavapooler i sina kratrar är denna vulkan på södra Sandwichöarna bara den 8:e som har identifierats världen över som har en ihållande lavasjö.

Upptäckten på Mount Michael på Saunders Island, rapporterade denna månad (juli 2019) i tidskriften Vulkanologi och geotermisk forskning , gjordes med hjälp av satellitbilder och är den första att identifieras inom det brittiska utomeuropeiska territoriet, South Georgia och South Sandwich Islands. År 2001, analys av lågupplösta satellitdata avslöjade en geotermisk anomali men kunde inte bevisa existensen av en lavasjö. Nu har satellitbilder med högre upplösning från 2003-2018 och avancerad bearbetningsteknik avslöjat en sjö 90-215 meter i diameter med smält lava på 989-1279 °C närvarande under hela denna period.

Författare och geolog, Dr Alex Burton-Johnson från British Antarctic Survey, säger:

"Vi är glada över att ha upptäckt ett så anmärkningsvärt geologiskt särdrag i det brittiska utomeuropeiska territoriet. Identifieringen av lavasjön har förbättrat vår förståelse av vulkanaktiviteten och faran på denna avlägsna ö, och berättar mer om dessa sällsynta egenskaper, och slutligen, det har hjälpt oss att utveckla tekniker för att övervaka vulkaner från rymden."

Huvudförfattaren Danielle Gray från University College London säger:

"Mount Michael är en vulkan på en avlägsen ö i södra oceanen. Det är extremt svårt att komma åt, och utan högupplösta satellitbilder skulle det ha varit mycket utmanande att lära sig mer om denna fantastiska geologiska egenskap."

De andra sju lavasjöarna runt om i världen är:Nyiragongo Volcano DR Kongo; Vulkanen Erta Ale, Etiopien; Mt Erebus, Antarktis; Mt Yasur Vanuatu; Kilauea, Hawaii och Ambrym, Vanuatu; Masaya, Nicaragua.