Nästan två år efter att han besökte Karibien för att själv se förödelsen efter orkanerna Irma och Maria i Antigua och Barbuda och Dominica, FN:s generalsekreterare Antonio Guterres är tillbaka - den här gången för att träffa ledare för den 15-medlemmar karibiska gemenskapen, Caricom, i St Lucia.

Guterres kommer att närvara vid det 40:e ordinarie mötet för konferensen för regeringschefer för den karibiska gemenskapen, som pågår onsdag till fredag ​​på den östra karibiska ön. I sitt öppningstal och diskussioner med ledare, Guterres kommer att fokusera på effekterna av klimatförändringar och finansieringsutmaningarna för karibiska nationer, av vilka flera kämpar för att återuppbygga i kölvattnet av den destruktiva orkansäsongen 2017.

Ett överväldigande antal Caricoms medlemsländer och associerade medlemmar – Anguilla, Antigua och Barbuda, Bahamas, Brittiska Jungfruöarna, Dominica, Haiti, St. Kitts och Nevis och Turks- och Caicosöarna – drabbades av de dödliga stormarna. Så, för, var Kuba, Dominikanska republiken, det fransk-nederländska territoriet St Maarten-St Martin och de amerikanska territorierna Puerto Rico och Amerikanska Jungfruöarna.

"Det är i grund och botten ett besök av solidaritet; solidaritet med Caricom och med länderna i regionen som är i första hand av klimatförändringarnas påverkan. De bidrar inte till den globala uppvärmningen, men de är de första offren för den globala uppvärmningen, Guterres berättade för Miami Herald i en telefonintervju inför sin ankomst till St. Lucia. "Vi pratar inte bara om framtiden. Vi talar om nuet med orkaner som blir mer intensiva och mer frekventa."

Guterres är en stor förespråkare för att bekämpa klimatförändringar, kallar det "den avgörande frågan för vår tid". Under sina besök i Barbuda och Dominica i oktober 2017, han var chockad över nivån av förödelse, sade vid den tiden att karibiska nationer kommer att behöva använda nya konstruktionsstandarder och jordbrukstekniker för att motstå torka och översvämning från ett förändrat klimat. Han uppmanade också det internationella samfundet att göra mer för att hjälpa till med återuppbyggnaden.

På tisdag, sa han medan det "har varit en viss nivå av respons" från det internationella samfundet, "Vi tror att mycket mer behöver göras.

"Jag är inte alls nöjd med nivån på stödet som har getts hittills, " han lade till.

I stormarnas spår, finansiella institutioner som Världsbanken har försett ett antal öar med medel för att hjälpa till med återuppbyggnaden. Under tiden, USA:s tidigare president Bill Clinton och utrikesminister Hillary Clinton har sammanfört organisationer genom sitt Clinton Global Initiative för att hjälpa Dominica, amerikanska Jungfruöarna och Puerto Rico.

Genom sina ansträngningar, till exempel, FN:s Världslivsmedelsprogram gick nyligen med på att hjälpa till att förbättra humanitära insatser i Karibien genom att stödja lokala och regionala regeringar i deras ansträngningar att nå utsatta befolkningsgrupper och minska behovet av internationella insatser efter en katastrof.

"Vi är här för att dela idéer och erfarenheter och ta reda på hur vi bättre kan hjälpa hela Karibien att bli starkare, säkrare, och mer hållbart, " sa president Clinton förra månaden när han och hans fru var värd för det fjärde mötet i Clinton Global Initiative Action Network om orkanåterhämtning och motståndskraftsprojekt i St. Thomas, Amerikanska Jungfruöarna. "Med orkansäsongen 2019 framför oss, detta nätverks arbete för att säkerställa motståndskraft, beredskap, och hållbarhet på Jungfruöarna, Puerto Rico, Dominica, och tvärs över Karibien är det mer brådskande än någonsin."

Men medan vissa drar nytta av den fortsatta fokuseringen på återhämtning, andra kämpar för att återuppbygga. På Turk- och Caicosöarna, där nästan varje struktur på ön South Caicos drabbades av någon form av orkanskada, invånarna fortfarande inte har användning av sitt orkanskydd, som tappade taket i Irma.

Det enda synliga tecknet på återuppbyggnad på ön är en grundskola, och en ny regeringsbyggnad vid vattnet på den södra delen av ön, båda under uppbyggnad. De flesta av de skadade byggnaderna och hemmen ser ut på samma sätt som de gjorde dagen efter att orkanen Irma slog det lågt belägna brittiska utomeuropeiska territoriet som en kategori 5-storm den 8 september, 2017.

Guterres besök i Caricom kommer när han förbereder sig för ett FN:s klimattoppmöte i september i New York. Sammankomsten har flera långsiktiga mål, han sa. Bland dem:att minska utsläppen av växthusgaser med 45 procent, upphörande av subventioner för fossila bränslen och jordbruk med höga utsläpp, och gå över till förnybar energi, elfordon och klimatsmarta metoder. Deltagare, som inkluderar regeringsledare, internationella organisationer och samhällsledare, kommer också att titta på koldioxidpriser, flytta skatter från människor till föroreningar; påskynda nedläggningen av kolverk, stoppa byggandet av nya och annan politik.

"Om det internationella samfundet (kan) svara med ambition, de karibiska länderna kommer att lida mycket mindre, sa Guterres.

Caricoms generalambassadör Irwin LaRocque sa att klimatförändringarna, samt frågor som rör fiske, havsföroreningar och finansiering är av stor oro för Caricom. Ledare, han sa, ser fram emot deras diskussioner med Guterres och Norges statsminister Erna Solberg, som också kommer att vara i St Lucia inför FN:s toppmöte.

LaRocque sa att Caricoms ledare vill "se hur vi får vår syn på finansiering för utveckling, uppbyggnad av motståndskraft och tillgång till finansiering."

Onsdagens invigningsceremoni sätter tonen för det två dagar långa mötet där även andra frågor kommer att stå på agendan. De inkluderar diskussioner om handel och ekonomisk utveckling inom de 15 medlemsländerna, och svartlistning av vissa av andra nationer.

Guterres sa att han är ganska medveten om de många utmaningar som karibiska länder står inför när de följer sina egna utvecklingsstrategier och att det är viktigt för FN att visa solidaritet med dem.

"Vi känner till hindren för utveckling på grund av ländernas små dimensioner, svåra och otillgängliga marknader, de höga skuldnivåerna, ", sa han. "En av sakerna som kommer att diskuteras är hur vi kan stödja dem för att se till att den skulden kan lindras med vetskapen om att de är medelinkomstländer."

Till exempel, FN:s ekonomiska kommission för Latinamerika och Karibien, känd som ECLAC, har föreslagit att en del av karibiska nationers skulder ska flyttas till investeringar i motståndskraft "på ett sätt som dödar två kaniner med samma kula."

"Å ena sidan, det minskar skuldnivån och å andra sidan det ökar dessa länders förmåga att stå emot de negativa effekterna av klimatförändringarna, sa Guterres.

St Lucia-mötet kommer fyra månader efter att ledare för fem karibiska nationer som sympatiserar med Trump-administrationens hårda linje mot Venezuela träffade president Donald Trump på hans privata Mar-a-Lago resort i Palm Beach. Inbjudna var St Lucia, Jamaica, Haiti, Bahamas och Dominikanska republiken. Dominikanska republiken, som fick sin ansökan om att gå med i Caricom uppskjuten på grund av sin behandling av haitiska migranter, är inte medlem i det regionala blocket.

Trumpmötet fokuserade på ekonomisk utveckling och inte klimatförändringar, som USA:s president har avvisat.

Förra månaden under en stor klimatkonferens i Tyskland, antagandet av en kritisk FN-rapport relaterad till Parisavtalet blockerades, väcker oro bland mindre nationer. Det fanns också stora problem i frågor om klimatfinansiering.

"Jag har sagt tydligt, det finns en paradox. Å ena sidan ser vi effekterna av klimatförändringarna blir mer förödande, mer dramatisk på marken ännu mer än de värsta förutsägelserna och å andra sidan, vi ser den politiska viljan brista, särskilt av vissa nyckelmedlemsstater, " sade Guterres. "Det är absolut nödvändigt att övervinna detta. Detta är precis anledningen till det toppmöte som jag sammankallar. Visserligen gjordes vissa framsteg i Bonn, men de nyckelfrågor som låg på bordet är ännu inte lösta och vi kommer att behöva arbeta mycket inför COP25 (klimatsamtal i Santiago, Chile) för att se till att alla utestående frågor hittar ett adekvat svar."

Förutom klimatförändringar och finansiering, andra frågor som förväntas uppstå när Guterres träffar Caricoms ledare är narkotikahandel, migration, och säkerhetsproblem, inklusive rekrytering av individer i Trinidad och Tobago av terroristorganisationer.

De pågående politiska kriserna i Haiti, som är medlem i Caricom, och Venezuela, vilket inte är, kan också komma upp. FN:s säkerhetsråd röstade förra veckan för att ersätta det nuvarande fredsbevarande uppdraget i Haiti med ett särskilt politiskt uppdrag, och blocket är fortfarande delat i Venezuela eftersom flera länder ser en ökning av venezuelanska flyktingar.

"Jag tror att den centrala frågan i Haiti är en fråga om politisk dialog, ", sade Guterres. "Det finns inget sätt som det internationella samfundet eller FN kan ersätta arbetet med de haitiska institutionerna. Vad vi behöver göra är att stödja dessa institutioner, att skapa mekanismer för dialog och medling, samarbete för att de ska kunna skapa den stabilitet som landet kräver för att gå framåt."

På Venezuela, han noterade att ett antal Caricom-länder har tagit emot ett "meningsfullt antal venezuelaner, " och utflödet från den sydamerikanska nationen har blivit ett av måtten på fördrivning av befolkningar i världen.

"Det är mycket viktigt att det internationella samfundet ökar stödet till Venezuela utanför landet och till de länder som är värdar för dem, sa Guterres.

©2019 Miami Herald
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.