Nya gruvdata från en katalog över mer än 1,8 miljoner jordbävningar i södra Kalifornien fann att nästan tre fjärdedelar av tiden, förskottschocken signalerade att en jordbävning var beredd att slå till från dagar till veckor innan storchocken drabbade, en uppenbarelse som skulle kunna främja jordbävningsprognoser.

"Vi går framåt mot statistiska prognoser, men inte faktiska ja eller nej förutsägelser, av jordbävningar, sa Daniel Trugman, en seismolog vid Los Alamos National Laboratory och medförfattare till en artikel som publicerades i dag i tidskriften Geofysiska forskningsbrev . "Det är lite som historien om väderprognoser, där det har tagit hundratals år av stadiga framsteg för att komma dit vi är idag."

Pappret, med titeln "Pervasive foreshock-aktivitet över södra Kalifornien, " noterar att förskott föregick nästan 72 procent av de "storskalv" som studerades (de största skalven i en viss sekvens), en procentsats som är betydligt högre än vad man tidigare förstått.

Många av dessa förskott är så små, med magnituder mindre än 1, att de är svåra att upptäcka genom visuell analys av seismiska vågformer. För att upptäcka sådana små händelser krävs avancerad signalbehandlingsteknik och är en enorm, dataintensiva problem. Betydande beräkningskapacitet var nyckeln till att extrahera dessa nya insikter från södra Kalifornien Quake Template Matching Catalog, nyligen producerad av Trugman och medförfattaren Zachary Ross, en biträdande professor i seismologi vid Caltech. Mallmatchningen tog cirka 300, 000 GPU-timmar på en uppsättning av 200 NVIDIA-P100 GPU:er, med 3-4 veckors beräkningstid för den sista körningen. GPU:er är speciella typer av datorer, optimal för massivt parallella problem, eftersom varje GPU har tusentals kärnor, och varje kärna kan hantera sin egen beräkningstråd. För perspektiv, en vanlig bärbar dator har antingen 2 eller 4 kärnor. Jordbävningskatalogen är arkiverad av Southern California Earthquake Data Center.

De små förskotten kan vara för svåra att urskilja i realtid för att vara användbara vid jordbävningsprognoser. En annan viktig fråga är att skalven går i förpackningar:de samlas i både rum och tid, så att man sorterar förskotten av ett visst skalv från familjen av preliminära, huvud- och efterskalv mullrar av dess andra jorden justeringar är ingen enkel uppgift.

Ett verktyg för att förutsäga jordbävningar är fortfarande långt borta, Trugman förklarar, och för människor som gillar ett ja eller nej svar, en statistisk analys som tyder på att sannolikheten för ett skalv är frustrerande. Men de potentiella insikterna och tidiga varningarna förbättras, skalv för skalv.