Även om de verkar placerade och nästan snygga lounging i vattnet, anses flodhästar vara ett av de farligaste djuren i Afrika. Dessa halva vattenlevande däggdjur är mycket territoriella och kommer att tippa båtar och springa ner människor som inte respekterar djurs gränser. Båda arter av flodhäst lever bara i specifika klimat och livsmiljöer. Med klimatförändringar och mänsklig inblandning som påverkar flodhästens livsmiljö, är dessa formidable jättar i fara.

Flodhästens klimat

Även om flodhästarnas utbud i det förflutna sprids över norra Afrika och till och med i varmare områden i Europa , vilda flodhästar lever idag idag endast i Afrika söder om Sahara. De områden där flodhästar bor har i första hand ett tropiskt savannaklimat, även känt som ett våttorkat tropiskt klimat. Detta skiljer sig från en tropisk regnskog där nedbördsnivåer förblir samma året runt. flodhästar lever i ett klimat med en torr och våt säsong. Den våta säsongen kan varas bara tre månader, men mer än 8 meter regn kan falla under denna tid. Temperaturerna i det här klimatet är alltid heta, men det finns en liten kylperiod under torrsäsongen.

Vanliga flodhästar

Den gemensamma flodhästens (Hippopotamus amphibius) spridning sträcker sig längs Östafrika från Kenya till Moçambique och i Västafrika från Sierra Leone till Nigeria. Ett tunt band av flodhästens habitat spänner över kontinenten för att ansluta dessa två områden. Vanliga flodhästar väger över ett ton och behöver stanna i vatten under dagen för att förbli svalt. De spenderar mycket av sina dagar att simma, gå och padda i lugna floder och sjöar. På natten strömmar de över marken för sin primära matkälla: gräs.

Pygmy flodhäst

Pygmhippo (Hexaprotodon liberiensis) har ett mycket litet område som bara täcker ett litet område i västafrika runt Cote d'Ivoire. Detta område omfattar ett våttorkat tropiskt klimat men sträcker sig in i regnskogens gränser. De föredrar träskiga områden och skogslandskap. Vid en femtedel av storleken på en vanlig flodhäst måste pygmhippo spendera mindre tid i vattnet för att hålla sig kallt. De ensamma djuren foder på natten för bär, ormbunkar och annan vegetation. Det uppskattas att endast 2.000 till 3.000 pygmiska flodhästar förblir i det vilda.

Cimate &Habitat Threats

Med klimatförändringarna förändras väder och regnmönster. Detta kan leda till mer intensiva stormar, längre torra perioder och förändringar i områdets medeltemperatur. Om floder eller sjöar torkar på grund av en längre torsäsong, lämnar alla djur utan dricksvatten och flodhästar riskerar att överhettas eftersom de inte kan svettas för att svalna. Längre torra perioder betyder också mindre vegetation för flodhästar att äta och, när det gäller flodhästar, att dölja sig in. Det största hotet mot flodhästar är mänsklig aktivitet. Djuren är jagade för sport, för elfenben, för kött och för att rensa dem bort från platser människor vill leva.