När Europeiska unionen ska besluta om de ska anta en plan för att gröna sina ekonomier och uppnå nettonollutsläpp till 2050, hur förhåller sig koldioxidneutralitet till klimatkrisen?

Varför netto noll?

Nationer samlas den här veckan i Madrid vid ett FN:s klimattoppmöte för att slutföra regelboken för det landmärke Parisavtalet 2015.

Paris siktar på att begränsa uppvärmningen till två grader Celsius (3,6 Farenheit) och kräver att nationer lämnar in individuellt definierade planer för att minska utsläppen av växthusgaser som driver upp kvicksilvret.

Den strävar också efter ett säkrare tak på 1,5 C för uppvärmning som experter tror kan avvärja de värsta sociala, ekonomiska och miljömässiga effekter av en växthusjord.

Enligt Intergovernmental Panel for Climate Change (IPCC), de flesta nationer måste vara koldioxidneutrala – det vill säga, antingen minska utsläppen till noll eller kompensera de som finns kvar genom ekologiska eller tekniska lösningar – i mitten av seklet för att hålla sig under 1,5C-taket.

Vem är ombord?

Storbritannien och Frankrike, både stora historiska utsläppare, har antagit lagar för att nå klimatneutralitet till 2050, liksom Sverige och Nya Zeeland.

En handfull andra nationer har lagt ut konkreta netto-noll tidslinjer.

Richard Black, chef för enheten för energi och klimat, vilka spår var nationer är på netto-noll löften, sa att målet var "förmodligen den bästa enskilda indikatorn på om en nation menar allvar med att leverera vad den lovade" i Parisavtalet.

EU, som förhandlar i ett enda block vid COP-toppmöten, misslyckades i juni att gå med på 2050-målet, med några medlemsländer som sa att det behövdes mer diskussion.

Yvon Slingenberg, direktör för Europeiska kommissionens avdelning för internationell politik, berättade då för AFP att hon var säker på att alla EU-stater skulle stödja 2050-målet i slutet av året.

"Om Europa inte tar ledningen i övergången till klimatneutralitet, vem kan vi då realistiskt förvänta oss att verkligen leverera klimatneutralitet i världen?"

Utsläppsminskningar

Det återstår att se om blocket kommer att insistera på att alla medlemmar ska nå nettonoll i mitten av seklet, eller om en överenskommelse kan träffas där vissa nationer kompenserar för andras utsläpp i det yttre området.

Men de verkliga utsläppsminskningarna kommer från industrin. Konstruktion, transport, energi och jordbruk behöver alla kraftiga utsläppsminskningar – även om nationella nettonollplaner hittills inte har utvecklats mycket i detta avseende.

Ytterligare frågan om koldioxidtungt flyg och sjötransporter, som till sin natur är internationell, har ännu inte åtgärdats med framgång.

Det är också långt ifrån klart hur EU-staterna planerar att dra ner på utsläppen – och om användningen av stora kvittningssystem kommer att räknas som deras klimatbidrag.

"Vissa människor kommer att definiera koldioxidneutralitet eller nettonoll på grundval av koldioxidutsläpp, " sa Black.

Han sa att andra åtgärder som inte leder till utsläppsminskningar – inklusive återplantering av skog – "helt enkelt täcker över bristen på åtgärder kring de huvudsakliga föroreningskällorna."

"Ambitiösa milstolpar" behövs

IPCC:s klimatrapport 2018 lade upp flera olika scenarier – eller "vägar" – som nationer skulle kunna ta för att nå nettonoll.

Den överlägset säkraste vägen till 1,5C är en omedelbar, drastisk nedgång i användningen av fossila bränslen, med utsläppen som toppar om några år och nästan halverades till 2030.

Andra 1.5C-vägar involverar massutbyggnad av kolavskiljning och lagringssystem, som skulle suga överflödig CO2 från atmosfären, så småningom mildrande temperaturhöjningar.

Vissa experter fruktar att ett 2050-mål, om de inte åtföljs av interimistiska mål för utsläppsminskningar, kunde se rikare ekonomier fortsätta att bränna fossila bränslen i decennier innan de övergick till teknik för att dra ner utsläppen.

Teresa Andersson, klimatpolitisk samordnare för ActionAid International, sa att resan länder tar för att nå nettonoll skulle vara avgörande.

"Ett klimatmål för 2050 kommer att vara nästan irrelevant om det inte driver åtgärder under de närmaste åren, " sa hon till AFP.

"Nationella mål behöver verkligen ambitiösa milstolpar för 2025 och 2030, så att vi säkert kan veta att vi är på rätt spår och driver den akuta omvandlingen idag."

© 2019 AFP