I en idealisk miljö med obegränsade resurser skulle befolkningstillväxten vara exponentiell, eftersom varje reproduktionscykel producerar en större pool av kandidater för nästa cykel. I naturen finns det emellertid alltid begränsande faktorer som gör att tillväxten blir jämn. Dessa faktorer är svaga när befolkningen är låg och blir starkare i takt med att befolkningen ökar, vilket gör att befolkningen har en tendens till stabil jämvikt, så kallad bärförmåga.

Sjukdom

Eftersom befolkningen i en arter i en miljö ökar, överförbara sjukdomar blir en kraftfull begränsande faktor. En tunt distribuerad befolkning kommer inte att överföra sjukdom till så hög procent av befolkningen som en tät befolkning. När befolkningstätheten överstiger en viss punkt, påverkar mycket överförbara och dödliga virus en tillräckligt hög andel av befolkningen för att begränsa befolkningstillväxten.

Matbrist

Tillgången till resurser, särskilt mat, är en nära universell begränsande faktor för befolkningstillväxten. Varje ekosystem har en viss mängd resurser som bara kan upprätthålla befolkningsnivåerna för en art till en viss punkt. Konkurrens och svält begränser befolkningens tillväxt utöver denna punkt.

Predation

Varje miljö kommer också med en rad olika rovdjur som begränsar befolkningens tillväxt. När en artens befolkning växer exponentiellt, kan rovdjur som tidigare förfödde på andra arter börja preying på den rikare arten som överlevnadsstrategi. Dessutom kan överbefolkning leda till en miljöpåverkan, som driver arten utanför dess naturliga livsmiljö i områden där den är mer mottaglig för predation.

Miljöfaktorer

Miljöfaktorer som föroreningar och klimat extremer agerar också för att begränsa befolkningens tillväxt. När en befolkning växer, expanderar den sitt utbud av bostäder för att undvika överbefolkning. Denna expansion kan uppstå på områden som har blivit mycket förorenade av människor eller avskogas av timmerföretag, vilket gör dem utsatta för sjukdom och predation. När befolkningen expanderar till andra miljöer kan den också stöta på mindre lämpliga livsmiljöer, vilket medför att extremt varmt och kallt väder blir dödligare än i idealiska livsmiljöer.