Ökenområdena skiljer sig från andra områden på planeten med den mängd regn de får på ett år. Den stereotypa bilden av en sandig, vindväxlad öken kommer i åtanke, men ökenarna kan vara fria och steniga utan sand. Även Antarktis, med sin ständiga snö och is, faller under kategorin av en öken. Tre orsaker till brist på fukt bidrar till bildandet av öknar.

Berg

När luften kommer i kontakt med bergen måste den stiga ovanför dem. Som det gör så mättar det mesta av sin fukt på bergen och skapar snö på topparna. När luftmassan rör sig längre inåt, har den lite fukt kvar, så mängden nederbörd minskar, enligt The Wild Classroom. Flera exempel på öknar som bildas av bergskedjor finns i världen, till exempel Gobi-öken norr om Himalaya eller ökenerna i Nevada öster om Sierra Nevada-bergen.

Lufttryck

Enligt New Mexico State University College of Agriculture ligger de flesta ökenområden i världen i ett bälte 25 grader på vardera sidan av ekvatorn. I dessa områden har atmosfären högt tryck. Högtrycksluft tvingar lågtrycksluft - vanligen torr luft vid högre höjder - närmare marken. Eftersom lågtrycksluft har lite fukt och finns nära marken, kan solen värma det lätt. Denna värme överför till marken och skapar höga marktemperaturer. Sahara-öknen och Kalahari-öknen, både i Afrika, bildades som ett resultat av lågtrycksluftuppvärmning av marken och förångande grundvatten.

Kallvätska

I närheten av polerna förekommer lite nederbörd eftersom av de extremt kalla temperaturerna. Regnskur kräver förångning av grundvatten eller havsvatten, och dessa områden får inte tillräckligt med solljus för att orsaka förångning. Antarktis kan anses vara den största öknen i världen.