En ny studie från Oregon State University tyder på att brandmän är mer benägna att utsättas för potentiellt skadliga kemikalier när de är i tjänst jämfört med när de är lediga.

De jourhavande brandmännen i Kansas City, Missouri, område upplevde högre exponeringar av polycykliska aromatiska kolväten, eller PAH, som är en familj av kemikalier som är kända för att ha potential att orsaka cancer. De exponerades också för 18 PAH som inte tidigare rapporterats som brandbekämpningsexponeringar i tidigare forskning.

Studien, finansierat av Federal Emergency Management Agency, publiceras i tidskriften Miljö International.

Resultaten är viktiga eftersom tidigare studier har visat att brandmän har en ökad risk att utveckla cancer och andra skadliga hälsoeffekter, sade studieledaren Kim Anderson, en miljökemist och Extension specialist i OSU:s College of Agricultural Sciences.

PAH är en stor grupp kemiska föreningar som innehåller kol och andra grundämnen. De bildas naturligt efter nästan alla typer av förbränning, både naturligt och mänskligt skapat. Förutom att elda ved, växter och tobak, PAH finns också i fossila bränslen.

"Vi har inte tillräckligt med data för att profilera källan till PAH, men vi vet att PAH uppstår vid förbränning, och uppenbarligen är förbränning deras arbete, ", sa Anderson. "De lägger också på sig en tung belastning av skyddsutrustning som har PAH, och de använder rengöringsmedel som har PAH."

Brandmännen i studien bar personliga passiva provtagare i form av en hundlapp i militärstil gjord av silikon på ett elastiskt halsband. Taggarna är gjorda av samma material som OSU:s patenterade silikonarmband som Andersons labb har använt i flera år för att studera kemisk exponering hos människor och katter.

Denna studie visar att hundmärken, som absorberar kemikalier från luften och huden, verkar vara en tillförlitlig provtagningsteknik som behövs för att bedöma kemikalieexponeringar hos brandmän, sa Anderson.

"Jag är ganska säker på att dessa exponeringar fanns, men om du inte har något som hjälper dig att hitta dem vet du inte säkert, " sa Anderson. "Visst, vi upptäckte att det är mycket mer än vad folk trodde."

För sina studier, forskarna tog prov på enskilda brandmäns exponeringar vid två avdelningar – Raytown Fire Protection District och Southern Platte Fire Protection District. De definierade Raytown-avdelningen som en "hög samtalsvolym"-avdelning, med ett historiskt genomsnitt på 12 brandlarm per månad, och Southern Platte-avdelningen som "låg samtalsvolym, " med mindre än två samtal per månad historiskt.

Efter att ha fyllt i en undersökning om demografi, yrkeshistoria, och misstänkta aktuella exponeringar, de rekryterade brandmännen bar en hundbricka under de kommande 30 dagarna på och utanför skift. Under brandlarm, Taggar bars över kläder men under deras utrustning. Brandmännen instruerades att bära hundbrickorna kontinuerligt under all ordinarie verksamhet, inklusive att äta, duscha och sova. Provtagningen skedde från november 2018 till april 2019.

När de analyserade hundbrickorna som returnerades till Andersons labb i Oregon State, 45 unika PAH, varav 18 inte tidigare har rapporterats som brandbekämpningsexponeringar, upptäcktes. PAH-exponeringen ökade när antalet bränder som en deltagare reagerade på ökade. PAH-koncentrationerna var inte bara högre när de var i tjänst jämfört med när de var lediga, men också högre från avdelningen för hög samtalsvolym jämfört med avdelningen med låg samtalsvolym.

Var och en av de deltagande brandmännen har fått en rapport om sin grundläggande hälsoinformation och kemikalieexponering, sa Anderson. Deltagarna fick också ett faktablad om brandmän och cancerrisk. Faktabladet innehåller några enkla åtgärder som brandmän kan vidta för att minska sin exponering för skadliga kemikalier, som att alltid bära sin personliga skyddsutrustning, ta en dusch efter varje brand och innan de avslutar sitt skift, och rengöra deras utrustning efter varje brand.