Om du vill göra upp en eld, du behöver tre saker:tändning, bränsle och syre. Men en skogsbrand i Kalifornien är en mycket mer komplex häxbrygd med folk.

Staten brinner regelbundet på grund av hårda höstvindar, invasiva gräs som fungerar som tändning, eldglada inhemska buskar och träd, frekvent torka som präglas av skurar av skyfall, ett århundrade av brandbekämpning, människor som rör sig närmare det vilda, hem som lätt brinner, människor som startar bränder av misstag eller med avsikt – och framför allt klimatförändringar.

"Kalifornien har ett riktigt brandfarligt ekosystem, " sa University of Colorado brandforskare Jennifer Balch. "Människor bor på brandfarliga platser, ger tändning, starta skogsbränderna mot bakgrund av ett värmande klimat som gör skogsbränderna värre."

Att försöka hantera Kaliforniens skogsbränder är som att försöka hålla tillbaka en flodvåg, sade Columbia University brandforskare A. Park Williams:"Stora bränder är typ oundvikliga i Kalifornien."

Och det blir värre, snabb. Området som bränts av en skogsbrand i Kalifornien har mer än femdubblats sedan 1972, från ett femårigt genomsnitt på 611 kvadratkilometer per år till 1, 394 kvadrat miles (3, 610 kvadratkilometer) per år enligt en studie från 2019 av Williams, Balch och andra.

Dussintals studier de senaste åren har kopplat större skogsbränder i Amerika till global uppvärmning, speciellt för att det torkar växter och gör dem mer brandfarliga.

"Bränslefukt driver brandbranschen, " sa University of Alberta brandforskare Mike Flannigan. "Bränslefuktighet påverkas av klimatförändringarna."

I Kalifornien, ett medelhavsklimat skapar idealiska förhållanden för brand och förvärras sedan av klimatförändringar, sa University of California, Merced, brandforskaren LeRoy Westerling, som har fått sitt hem hotat två gånger under de senaste åren.

Det betyder långa varma och torra somrar med en handfull vinterstormar som ger regn och snö.

Men när klimatet blir varmt, snön smälter tidigare vilket ger torrare växter på sommaren och regnet kommer senare, förlängning av brandsäsongen.

"Det är en superstark effekt på sommaren och vi är precis mitt i sommartiden, " Balch sa i måndags. "Vår brandsäsong är inte över än och vi har hösten att oroa oss för."

Om du förlorar en höststorm, som hände 2019, som gör Kalifornien brandbenägen i oktober och november, när ofta hårda vindar blåser från bergen mot havet. De sprider lätt bränder, även hoppa åttafiliga motorvägar.

november och december, men tekniskt sett den våta årstiden, kan se några av de värsta bränderna som 2018 års Camp Fire som decimerade staden Paradise vid foten av Sierra Nevada och dödade massor av människor.

Ett annat sätt att klimatförändringarna har förvärrat risken för skogsbränder är att jetströmmen – luftfloden som förflyttar stormar och dagligt väder – saktar ner och vädret fastnar, ofta med torrperioder.

Detta betyder att Kalifornien kan förlora kanske två av sina fem eller sex viktiga dränkningar, sa Westerling. Och under andra år, med jetströmmen fast i ett vått mönster, ett par extra stormar drabbar Kalifornien och leder till explosiv tillväxt av växter som torkar till bränsle.

Fler bränder från klimatförändringar betyder mer rök – och i år kommer det att skada människor som redan drabbats av coronaviruset, sa Balch. "Vi ser förvärrade extremer."

Men mer än klimat och väder är på jobbet.

När folk flyttade till Kalifornien, de tog med sig invasiva gräs, såsom cheatgrass och vanligt medelhavsgräs, som utkonkurrerade inhemska gräs och brinner snabbare. De fungerar som upptändning för bränder.

Kaliforniens inhemska buskar brinner lätt, och det gör barrträd som släpper ut sina frön i bränder för att regenerera.

I mer än ett sekel – sporrat av ett inferno från 1910 – har den allmänna regeringens inställning varit att släcka varje brand. Men Williams sa att det leder till en ansamling av bränsle som så småningom brinner.

Cirka 97 % av bränderna i kustnära Kalifornien startas av människor, antingen avsiktligt eller av misstag, fann en studie av Balch. De främsta antändningsorsakerna är utrustningsanvändning—såsom ogräshackare, gräsklippare och motorsågar – mordbrand och skräp som brinner.

En annan bidragande orsak till skenande bränder är att hem, speciellt tak, är mycket mer brandfarliga än nödvändigt, sa Balch.

Medan större bränder kan brinna på andra håll – Alaska förra året brändes nio gånger så mycket mark som Kalifornien – är brandrisken större i Golden State eftersom så många människor bor nära lågorna.

"Vi hör inte om bränder på andra platser, västra USA eller Alaska eftersom de brinner i dagar utan att komma nära ett hem, " sa University of Utah brandforskare Phil Dennison.

Människor fortsätter att bygga närmare områden som är vildare och vackrare men brandbenägna, Flannigan sa, så "vi måste lära oss att leva med eld. Det kommer inte att försvinna."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.