En ny studie av forskare vid University of Miami (UM) Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science och ATMO Guyane kvantifierade mängden Sahara-damm som når Amazonas för att bättre förstå hur damm kan påverka markens bördighet i regionen. Intensiv tropisk vittring och lokal förbränning av biomassa har båda bidragit till näringsfattig jord i Amazonasbassängen.

Forskargruppen analyserade 15 års dagliga mätningar av afrikanskt damm som transporterats i passadvindar och samlats in vid en kustforskningsstation i Cayenne, Franska Guyana. Resultaten visade att betydande mängder damm når hjärtat av Amazonasbassängen och deponeras där.

"Afrikanskt damm är en viktig källa till näringsämnen för att förbättra Amazonas marks bördighet, sade Joseph Prospero, professor emeritus vid UM Rosenstiel School och huvudförfattare till studien.

Varje år, mineralrikt damm från Nordafrikas Saharaöknen lyfts upp i atmosfären av vindar och bärs på en 5, 000 mil resa över Nordatlanten till Amerika. Afrikanskt damm innehåller fosfor och andra viktiga växtnäringsämnen som hjälper till att kompensera för jordförluster och öka Amazonas marks bördighet.

Den här studien, den första att kvantifiera afrikansk dammtransport till Sydamerika, visade att betydande mängder damm deponeras i Amazonas. Analysen fann också att tidigare studier, som baserades på begränsade mätningar av damm, kan ha kraftigt överskattat effekten.

Amazonasbassängen spelar en stor roll i det globala klimatet. Träd och växter i Amazonas tar bort enorma mängder koldioxid från atmosfären och lagrar kolet i vegetationen. Detta avlägsnande kompenserar en del av den konstgjorda CO ₂ släpps ut i atmosfären och mildrar påverkan av CO ₂ om det globala klimatet.

Forskarna fann också att mängder damm som transporteras till Sydamerika är omvänt kopplade till nederbörd i Nordafrika och drog slutsatsen att klimatförändringarna kommer att påverka dammtransporten till Sydamerika.

"Förändringar i dammtransporten kan påverka växternas tillväxt i Amazonas och mängden CO ₂ hämtas från atmosfären. Detta, i tur och ordning, skulle påverka klimatet ytterligare, ", sade Prospero. "Våra resultat belyser behovet av långsiktig övervakning för att identifiera förändringar som kan uppstå i Afrikas dammtransport från klimatförändringar."

Studien, med titeln "Karakterisera och kvantifiera afrikansk dammtransport och avsättning till Sydamerika:Implikationer för fosforbudgeten i Amazonasbassängen, " publicerades i septembernumret 2020 av American Geophysical Unions tidskrift Globala biokemiska cykler .