Länder över hela världen har kämpat för att hantera effekterna av COVID-19 och dess åtföljande ekonomiska avmattning. I takt med att ekonomierna "bygger tillbaka bättre, "det kan vara en lämplig tid att införa koldioxidpriser för att hantera klimatförändringar, enligt ny principforskning vid Princeton University.

Även om det stöds av många ekonomer, kolprissättningen har varit långsammare för att få dragkraft på grund av dess potential att chockera ekonomier och svårigheten att säkra politiskt stöd för att öka skatterna. Dock, bränslepriserna är redan låga och människor köper färre varor och reser mindre, så det kan vara större fördelar med att införa eller stärka kolpriserna, argumenterar författarna i tidningen Klimatpolitik .

Kolprissättning - vare sig det handlar om skatter eller handel med utsläppsrätter - är ett ekonomiskt tillvägagångssätt för att ta hänsyn till miljökostnaderna för utsläpp av växthusgaser från förbränning av fossila bränslen. Koldioxidskatter gäller vanligtvis producenten med ökade kostnader som i slutändan sipprar ner till all aktivitet som använder kol. Till exempel, oljeutvinning företag skulle beskattas, lägga till kostnader för alla processer som involverade bränning av olja. Utsläppshandelssystem sätter en viss gräns för utsläpp och tillstånd att släppa ut handlas, men antalet tillgängliga tillstånd motsvarar det taket.

"När vi tänker på långsiktiga problem som pandemin eller klimatförändringen, det är lätt att anta att lösningarna kan komma i konflikt eftersom de alla kräver massiva resurser, "sade huvudförfattaren Kian Mintz-Woo, en tidigare postdoktoral forskningsassistent i Princetons University Center for Human Values ​​och Princeton School of Public and International Affairs (SPIA). "Men det vi beskriver i den här artikeln är hur sammanhanget med coronaviruskrisen faktiskt ger ett unikt tillfälle för ömsesidigt förstärkande framtidsinriktade lösningar för att förbättra hållbarhet och välbefinnande när länder återhämtar sig."

Mintz-Woo, som nyligen anslöt sig till filosofi- och miljöforskningsinstitutet vid University College Cork, Irland, tillade att denna forskning expanderar på en samarbetsförfattning med Princeton professor Peter Singer publicerad den 7 maj av Project Syndicate.

Med marknaderna redan omorienterade för att anpassa sig till chocker från utbud och efterfrågan som orsakats av pandemin, införandet av koldioxidpriser nu skulle resultera i marginellt mindre avbrott och kan faktiskt bidra till att driva grönare ekonomisk aktivitet. Att sätta ett pris på kol kan få industrier att gå bort från mer kostsamma fossila bränsleintensiva metoder och mot långsiktig ekonomisk och miljömässig hållbarhet.

"Eftersom koldioxidföroreningar redan ökar hälso- och miljökostnaderna för samhället, tvinga dem som genererar kostnaderna att betala för dem skulle leda till rättvisare produktion och konsumtion, "Sa Mintz-Woo.

I samband med låga bränslepriser under en längre period, som sett under de senaste månaderna, forskarna föreslår att en koldioxidskatt kan hjälpa till att stabilisera priserna och säkerställa att förnybara energikällor-vars priser blev kostnadskonkurrenskraftiga redan före COVID-19-krisen-kan förbli konkurrenskraftiga. Forskarna säger att när ekonomier går mot återhämtning, ett kolpris kan få individer och företag att anta mindre kolintensiva processer, snarare än att låsa in ohållbara energimetoder som i slutändan kommer att kräva mer drastiska framtida korrigeringar.

"Att förhindra engagemang för framtida utsläpp är nyckeln, "Mintz-Woo sa." Men det kan inte komma på bekostnad av dem som kan vara i riskzonen för förlorade jobb i denna övergång. Regeringar bör använda intäkterna för att både minska eventuella regressiva effekter av beskattningen och omskola dem som kommer från industrier som kan påverkas negativt. "

Forskarna erkänner att regeringar är under press att prioritera ekonomisk återhämtning från COVID-19-krisen, så eventuella politiska förändringar med potential att dämpa en stimulanseffekt kan vara impopulära. Dock, de hävdar att höga priser inte är det främsta hindret för konsumentköp. orsaken till den ekonomiska avmattningen har mer att göra med begränsad marknadsaktivitet under pandemin.

Intäkter från ett kolpris kan bidra till statliga utgifter för sociala skyddsnät, finansiera andra gröna prioriteringar för att driva innovation och nya jobb, eller återlämnas som krediter till skattebetalarna. I samtliga fall, den potentiella inkomstkällan kan vara en välkommen infusion under COVID-19-krisen, när regionala och nationella regeringar står inför massiva skattemässiga brister som kan förväntas öka under de kommande månaderna.

"Just nu, regeringar överväger räddningsaktioner för kolintensiva sektorer, som flygindustrin, "Mintz-Woo sa." Även om det är riktigt svårt för anställda i den branschen just nu, statliga pengar skulle vara mycket bättre spenderade på rena forsknings- och utvecklingsinvesteringar och andra strategier för att hjälpa företag att förbereda sig inför framtiden. Och det innebär att förbereda sig för sysselsättningsövergångar från kolintensiva jobb och mot områden som kommer att vara mer fördelaktiga för miljön. Kolpriser kan hjälpa oss att göra just det. "