Omfattande förlust av förgrenade koraller och förändringar i korallgemenskapens struktur i Australiens Palm Islands -region under det senaste århundradet har avslöjats i en ny studie.

Dr Tara Clark från University of Queensland Radiogenic Isotope Facility i School of Earth and Environmental Sciences sa att dessa koraller var mycket känsliga för miljöförändringar.

Hon sa att området i centralregionen i Great Barrier Reef motiverade noggrann övervakning för att undvika irreversibla förändringar i ekosystemets hälsa.

"Hårt korallskydd på Stora barriärrevet är på nedgångsbana, "Dr Clark sa.

"Än, lite är känt om tidigare koralldödlighet innan långsiktig övervakning började runt 1980-talet för att ge oss en långsiktig bild av vad som har hänt sedan den europeiska koloniseringen av kusten. "

Dr Clark sa att den begränsade basinformationen om ekologisk dynamik före 1980 -talet gjorde det svårt att förstå de senaste ekosystemtrenderna.

"Vår studie visar användning av högupplöst uran-thorium-datering, moderna och paleoekologiska tekniker för att förbättra vår förståelse av koraldödlighet och återhämtningsdynamik över mycket bredare tidsskalor, " Hon sa.

"I regional skala fann vi en förlust av motståndskraft hos ekologiskt viktiga grenande Acropora -koraller - tidigare dominerande nyckelrambyggare - med återhämtning som ligger kraftigt efter efter förutsägelser."

Dr Clark sa att studien fann att tidpunkten för Acropora -koraldöd hade inträffat samtidigt bland rev på Palmöarna, sammanfaller med stora störningar, såsom blekning och översvämning, på 1920- till 1960 -talet och igen på 1980- till 1990 -talet.

"Undersökningar som genomfördes 2014 avslöjade låg Acropora -täckning - mindre än fem procent - på alla webbplatser, med mycket få bevis på återhämtning i upp till 60 år på vissa platser, Därför fanns det lite kvar i denna region för att blekningshändelsen 2016 skulle döda. "sa hon.

Tillsammans med tidigare forskning, indikationen var den senaste tidens tillstånd vid kusten Great Barrier Reef var en "skiftad baslinje" - redan försämrad innan långsiktig övervakning ägde rum. Sammanfattar alla sådana tidigare papperslösa förluster, den sanna bilden är förmodligen mycket sämre än den som avbildades i tidigare rapporter om dödligheten 2016.

Detta stödde starkt vikten av robusta förvaltningsåtgärder för att minska mänskliga effekter på rev, särskilt ansträngningar för att minska sediment och näringstillförsel till revvatten, för att köpa tid för reven att återhämta sig inför nästa stora störningshändelse.

"Resultaten av denna studie kommer också att visa sig värdefulla för revansvariga genom att tillhandahålla en pålitlig baslinje för pågående övervakning och identifiera rev som riskerar att försämras, särskilt för dem där moderna observationer saknas, "Dr Clark sa.

School of Earth and Environmental Sciences projektledare professor Jian-xin Zhao sa att Dr Clark borde ha beröm för sina bidrag för att skydda Australiens nationella ikon, det stora barriärrevet.

"Det mesta av arbetet gjordes under hennes doktorandstudier eller som en del av ett nationellt miljöforskningsprojekt när hon var postdoktor, "Sade professor Zhao.

"Detta papper, tillsammans med två andra artiklar publicerade i Vetenskapliga rapporter och Naturkommunikation i det senaste året, publicerades när Tara förlitade sig på tillfällig administration och tekniska roller för att leva, så det här arbetet är verkligen en fantastisk prestation. "

Studien involverade forskare från UQ:s School of Biological Sciences,