Världens oceaner är fyllda med mikroskopiska växter, kallad fytoplankton. Fytoplankton själva ligger längst ner i livsmedelskedjan, som tjänar som näring till ett brett spektrum av fisk som människor fångar och äter.

Photosynthesis

Fytoplankton innehåller klorofyll som gör det möjligt för dem att omvandla solljus till energi. I processen som kallas fotosyntes kombinerar de solljuset med vatten och koldioxid för att skapa kolhydrater som de använder som näringsämnen.

Näringsämnen

Tillsammans med solljus, vatten och koldioxid kräver fytoplankton en Många andra näringsämnen från vattnet inklusive kväve, fosfor och järn. De viktigaste är kväve och fosfor som är nödvändiga för överlevnad och reproduktion. Kväve är brist på vissa områden men i andra områden är fosfor begränsad. Fytoplankton kan inte fortsätta växa när den ena eller den andra har använts.

Näringsämnenkällor

Den näringsämnen som fytoplankton kräver är skapad i naturen när stenar väder och från atmosfäriska förhållanden som omvandlar kvävegas till en användbar form. Dessutom introducerar människor fosfor och kväve till vattnet som avrinning från t ex rengöringsmedel, avloppsvatten och gödselmedel.

Miljökonsekvens

Att fytoplankton är vanligt bor i alla jordens oceaner och lita på grundläggande miljöförhållanden som finns i havsvatten och solljus gör dem till en bra källa till förändringar i miljö och klimat. Forskare kan studera deras överflöd eller kemi, betrakta dem som varningssignaler om förändringar i jordens klimat, havsvatten eller andra miljöförhållanden.

Kolpåverkan

Även om det är mindre i storlek har fytoplankton en stor effekt på vår värld. Deras överflöd i haven, med sin process av fotosyntes och användning av koldioxid, hjälper till att säkerställa en balans i kolet som överförs längs livsmedelskedjan. Ju mer fytoplankton drar koldioxid från miljön, desto lägre mängd av denna gas. Några teoretisera det med att använda koldioxid i näringsprocessen hjälper fytoplanktonpopulationer till koldioxidnivåer som lärs ut av global uppvärmning.

Överväganden

Fytoplankton ligger på botten av livsmedelskedjan så att deras näring och befolkningstillväxt är avgörande för andra varelser från den lilla fisken som äter dem, till större fiskar och så småningom människor. Om fytoplankton inte kan överleva, kan de inte stödja andra fiskar som äter fytoplanktonet och de också dör.

Studier

Under 2008 skapade Massachussets Institute of Technology, med stöd av National Science Foundation, en detaljerad studie av fytoplanktons matfinnande förmåga. Studiens utformning betraktade "mikroorganismernas födande förmågor och beteende" baserat på tron ​​att de miljöfaktorer som påverkar fytoplankton var avgörande för att förstå miljöfluktuationer.