Påståendet att gammal skog spelar en betydande roll för att minska klimatet, baserat på argumentet att även de äldsta skogarna fortsätter att suga CO ₂ ut ur atmosfären, motbevisas av forskare vid Köpenhamns universitet. Forskarna dokumenterar att detta argument bygger på felaktigt analyserade data och att den klimatreducerande effekten av gamla och obrukade skogar har överskattats kraftigt. Ändå, de bekräftar gammal skogs betydelse för den biologiska mångfalden.

Gammal och obrukad skog har blivit föremål för mycket debatt de senaste åren, både i Danmark och internationellt. I Danmark, Att avsätta skog som obrukad har ofta hävdats spela en betydande roll för att minska klimatet. Argumentet håller inte enligt forskare vid Köpenhamns universitet, vars dokumentation just har publicerats som en kommentar i Natur .

Hela argumentet om klimatbegränsning bygger på en brett citerad forskningsartikel från 2008 som rapporterar att gamla skogar fortsätter att suga upp och binda upp stora mängder koldioxid ₂ från atmosfären, oavsett om deras träd är 200 år gamla eller äldre. KU:s forskare granskade artikeln genom att omanalysera de data som den baserades på. De drar slutsatsen att artikeln kommer fram till en starkt överskattad klimateffekt som författarnas data inte ger några bevis för.

"Den klimatreducerande effekten av obrukade skogar med träd som är mer än 200 år gamla uppskattas vara minst en tredjedel för hög - och baseras enbart på deras egna data, som, tillfälligtvis, är föremål för stor osäkerhet. Således, grunden för artikelns slutsatser är mycket problematisk, " förklarar Per Gundersen, vid Köpenhamns universitets institution för geovetenskap och naturresursförvaltning.

En osannolik mängd kväve

Den ursprungliga forskningsartikeln drog slutsatsen att gamla skogar som är mer än 200 år gamla binder i genomsnitt 2,4 ton kol per hektar, per år, och att 1,3 ton av denna mängd är bundna i skogsmark. Enligt KU:s forskare, Detta påstående är särskilt orealistiskt. Kollagring i jord kräver tillsats av en viss mängd externt kväve.

"De stora mängder kväve som behövs för att deras antal ska stå sig existerar inte i de skogsområden som de studerade. Hastigheten motsvarar att markens kolinnehåll fördubblas på 100 år, vilket också är osannolikt, eftersom det har tagit 10, 000 år för att bygga upp markens nuvarande kolhalt. Det är helt enkelt inte möjligt att binda så stora mängder kol i marken, säger Gundersen.

Träd växer inte in i himlen

Till skillnad från författarna till 2008 års artikel, och i linje med den klassiska synen på detta område, KU:s forskare tror att gamla obrukade skogar når en mättnadspunkt efter ett antal år. Vid det tillfället, CO ₂ upptaget upphör. Efter längre perioder (50-100 år i Danmark) med hög CO ₂ kvarstad, lagringen minskar och slutar så småningom. Detta händer när en skog når en jämvikt, varigenom, genom andning av träd och nedbrytning av organiskt material i marken, det släpper ut lika mycket CO ₂ i atmosfären när den absorberas genom fotosyntes.

"Som vi vet, träd växer inte bara in i himlen. Träd åldras. Och någon gång, de dör. När det händer, förfallet börjar, skickar tillbaka kol till atmosfären som CO ₂ . Andra mindre träd kommer då att ta över, lämnar därmed en ganska stabil CO ₂ bestånd i skogen. När träd åldras, risken att en skog påverkas av stormar, brand, torka, sjukdom, dödsfall och andra händelser ökar mer och mer. Detta frigör en betydande del av det lagrade kolet under en tidsperiod, tills nyare träd ersätter de gamla, " förklarar Gundersen. Han tillägger att artikeln från 2008 inte dokumenterar någon mekanism som gör att skogen kan fortsätta att binda koldioxid ₂ .

KU-forskarnas uppfattning stöds av observationer från Suserup Forest, nära Sorø, Danmark, en skog som har förblivit i stort sett orörd under det senaste århundradet. De äldsta träden inom den är 300 år gamla. Inventeringar som togs 1992, 2002 och 2012 visade alla att det inte fanns någon betydande CO ₂ upptag av skogen.

Gammelskog är fortfarande avgörande för den biologiska mångfalden

"Vi känner oss lite som barnet i kejsarens nya kläder, eftersom det vi säger är baserat på klassisk vetenskaplig kunskap, termodynamik och sunt förnuft. Ändå, många har anammat en alternativ syn – och fört debatten till en återvändsgränd. Jag hoppas att vårt bidrag ger en utgång, säger Per Gundersen.

Han vill klargöra att detta inte på något sätt ska uppfattas som ett ställningstagande mot skydd av gammal skog eller avsättning av obrukade skogsområden.

"Gammal skog spelar en nyckelroll för biologisk mångfald. ur ett långsiktigt klimatreducerande perspektiv, det är inte ett effektivt verktyg. Att förstå nyansen är viktigt så att debatten kan baseras på vetenskapligt underbyggda påståenden, och så att politiken inte påverkas på felaktig grund, avslutar Gundersen.