Australiens första människor åt en mängd olika frukter, grönsaker, nötter och andra vegetabiliska livsmedel, varav många skulle ha tagit avsevärd tid och kunskap att förbereda, enligt vår analys av förkolnade växtrester från en plats som går tillbaka till 65, 000 år sedan.

Vi vet redan att de tidigaste aboriginernas australiensare anlände minst 65, För 000 år sedan, efter att ha åkt över ön Sydostasien in i den förhistoriska superkontinenten Sahul, täcker det moderna Australiens fastland, Tasmanien och Nya Guinea.

Men samtidigt som tidpunkten för denna resa blir relativt tydlig, vi vet förhållandevis lite om människorna som gjorde det, inklusive deras kultur, teknologi, diet, och hur de lyckades trivas i dessa nya landskap.

Vår forskning, publicerad idag i Naturkommunikation , beskriver förkolnade växtrester som hittats på den arkeologiska platsen Madjedbebe, ett sandstensskydd på Mirarr-landet i västra Arnhem Land. Det ger de tidigaste bevisen för växtmat som konsumeras av människor utanför Afrika och Mellanöstern och berättar en viktig historia om kosten för de tidigaste kända aboriginerna i Australien.

Vilka är bevisen?

Medan djurben inte överlever i de tidigaste nivåerna av Madjedbebe, anmärkningsvärt, växtrester överlever som ett resultat av förkolning i gamla eldstadar.

Vi återvann dessa rester med en enkel men effektiv metod. Genom att sänka proverna i vatten, de lätta kolbitarna flyter och separeras lätt från det tyngre sandiga sedimentet där de är begravda.

Bland de förkolnade växtresterna finns fruktkärnor, nötskal, skal och fibrösa delar från knölar, och fragment av palmstam. Dessa är de kasserade resterna av måltider som tillagas och delas i bergsskyddet för tiotusentals år sedan.

I dag, bergskyddet Madjedbebe och miljöerna runt det är lika kulturellt och ekonomiskt betydelsefulla för Mirarr-folket som de var i det djupa förflutna. Vår forskning är resultatet av ett partnerskap med Mirarr, sammanföra inhemsk och vetenskaplig kunskap.

Med hjälp av traditionella ägare och forskarkollegor, Maj Nango och Djaykuk Djandjomerr, vi identifierade de moderna växterna som skulle ha ätits på Madjedbebe, och matlagningsteknikerna som behövs för att göra dem ätbara. Vissa livsmedel, som frukt, krävde minimal bearbetning. Men andra, så som man-kindjek eller fräck yam, behövde tillagas, urlakas och/eller slås innan de äts. Vissa av dessa förberedelsetekniker kan ta upp till flera dagar.

Vi studerade de förkolnade växtresterna under mikroskopet, identifiera dem genom att matcha deras egenskaper med dagens växtexemplar. Med denna teknik identifierade vi flera frukter och nötter, inklusive "plommon" ( Buchanania sp., Persona falcata , Terminalia sp.), och kanarium ( Canarium australianum ) och pandanusnötter ( Pandanus spiralis ); tre typer av rötter och knölar, inklusive en akvatiskt växande art; och två typer av palmstam.

Vad säger detta oss om den tidiga aboriginernas livsstil?

Flera av dessa vegetabiliska livsmedel skulle ha krävt bearbetning. Detta inkluderade skalning och tillagning av rötter, knölar och palmstammar; bultandet av palmmarg för att skilja dess ätbara stärkelse från mindre smältbara fibrer; och den mödosamma utvinningen av pandanuskärnor från deras hårda drupes. Vi kunde bara åstadkomma den sistnämnda bedriften med hjälp av en elektrisk motorsåg, även om de traditionellt öppnades genom att dunkade med mortel och mortelstöt.

Det finns också bevis för vidare bearbetning av växter, inklusive frömalning, kvar som mikroskopiska spår på slipstenarna som finns i samma arkeologiska lager på platsen. Detta representerar det första beviset på frömalning utanför Afrika.

Tillsammans med annan teknik som finns på platsen, såsom de äldsta kända kantslipade yxorna i världen, det visar den tekniska innovationen hos de första australierna. De investerade kunskap och arbete i förvärvet av växtstärkelse, fetter och proteiner, samt i produktionen av den teknik som krävs för att anskaffa och bearbeta dem (yxor och slipstenar).

Dessa fynd går före alla andra bevis för mänsklig kost i denna region, inklusive ön Sydostasien och Nya Guinea.

Det ifrågasätter teorin att människor som migrerar genom Sydostasien matade sig själva med så liten ansträngning som möjligt, rör sig snabbt längs kustnära vägar och äter skaldjur och andra lättfångade livsmedel.

I motsats till detta, växtrester som hittats vid Madjedbebe tyder på att de första aboriginerna var skickliga foderälskare, använda en rad olika tekniker för att äta en mängd olika vegetabiliska livsmedel, varav några var tidskrävande och arbetskrävande att äta.

Deras förmåga att anpassa sig till denna nya australiensiska miljö hade lite att göra med en "minst ansträngd" livsstil, och allt som har med beteendeflexibilitet och innovation att göra, med de färdigheter och kunskaper som möjliggjorde framgångsrik migration över ön Sydostasien och till Sahul.

Detta krävde att de första australierna förmedlade sina kunskaper om växter och matlagningstekniker genom generationerna och tillämpade dem på nya australiska växtarter. Tillsammans med innovationen av ny teknik, detta gjorde det möjligt för dem att få ut det mesta av den australiensiska miljön.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.