En ny studie publicerad i Elementa av forskare vid University of California, Santa Cruz och NOAA undersöker traditionella aspekter av hållbarhet i skaldjur tillsammans med utsläpp av växthusgaser för att bättre förstå "kolfotavtrycket" av USA:s tonfiskfiske.

Fisket i USA är bland de bäst förvaltade i världen, tack vare pågående ansträngningar att fiska selektivt, sluta överfiska, och återuppbygga fiskbestånden. Men klimatförändringar kan medföra dramatiska förändringar i den marina miljön som hotar skaldjursproduktiviteten och hållbarheten. Det är en anledning till att forskare satsade på att bredda samtalet om hållbarhet i skaldjur genom att jämföra koldioxidutsläppen från olika metoder för tonfiskfiske.

Tidningen sätter också dessa utsläpp i ett sammanhang i förhållande till andra proteinkällor, som tofu, kyckling, fläsk, eller nötkött. Särskilt, studien undersökte hur tonfiskens koldioxidavtryck påverkades av hur långt från kustfiskeflottor som opererade, eller vilken typ av fiskeredskap de använde.

"Det här kan vara en möjlighet att se på fisket från olika vinklar, allt som kan vara viktigt, " sa Brandi McKuin, studiens huvudförfattare och postdoktor i miljöstudier vid UC Santa Cruz.

Jämföra kolfotspår

Generellt, mindre selektiva redskap för tonfiskfiske – som snörpvadsnät som öser upp många tonfisk samtidigt – är mer benägna att fånga andra arter av misstag under fiskeprocessen. Det kallas bifångst, och det är en oro för bevarande som ofta tar hänsyn till hållbarhetsbedömningar av skaldjur.

Men selektiv utrustning inriktad mer specifikt för tonfisk, som trollinglinor som rullar in en i taget, har vanligtvis ett högre koldioxidavtryck, enligt studiens uppskattningar. Det beror på att fiskefartyg som använder dessa metoder var tvungna att resa längre avstånd eller tillbringa mer tid på vattnet för att fånga sin tilldelning av fisk, vilket innebar att de använde mer bränsle.

I ett exempel, skipjacktonfisk hade upp till 12 gånger mer uppskattad klimatpåverkan när den producerades med trollingredskap snarare än snörpvad. Skipjack från snörpvadsflottor hade ett uppskattat koldioxidavtryck nästan tillräckligt lågt för att konkurrera med växtbaserade proteinkällor, som tofu, men denna typ av fiske kan ha relativt hög bifångst. Å andra sidan, skipjack från trolling har nästan ingen bifångst, men studien uppskattar att dess koldioxidavtryck faller i den högre delen av proteinspektrumet, mellan fläsk och nötkött.

Det fanns andra fiskemetoder som verkade hitta en balans. Albacore tonfisk som fångats på trolling- och spöfiskeredskap av den nordliga Stillahavsflottan hade både försumbar bifångst och relativt låg beräknad klimatpåverkan.

Jämför man bifångst, koldioxidavtryck, och andra miljökriterier kan bli komplicerade för skaldjurskonsumenter, men överlag, tonfisk hade ett relativt lågt beräknat koldioxidavtryck:mindre än eller liknande det för kyckling och lägre än nötkött eller fläsk, för de flesta av de studerade fiskemetoderna.

"Med tanke på de senaste rubrikerna om hur mycket kol som släpps lös av kommersiellt fiske, det är viktigt att ha en rigorös, expertgranskad dataanalys som visar att koldioxidavtrycket från tonfiskfisket är gynnsamt lågt jämfört med många landbaserade alternativ för produktion av matprotein, sade Stephen Stohs, en medförfattare till studien som är forskningsekonom vid NOAA Fisheries' Southwest Fisheries Science Center.

Att främja hållbarhet i skaldjur

Studien säger att konsumenter kan välja att äta fisk och skaldjur med försumbar bifångsteffekt men en högre klimatpåverkan mer sällan, precis som vissa väljer att äta nötkött mer sällan på grund av dess klimatpåverkan. Men fiskeindustrin kanske också kan förnya sig på ett sätt som skulle fortsätta att förbättra hållbarheten i skaldjur på flera fronter.

Skaldjursproducenter med lägre koldioxidavtryck kan leta efter sätt att ytterligare minska sin bifångst, medan de med högre koldioxidavtryck kan arbeta för att förbättra sin effektivitet, oavsett om det gäller att fånga fisk eller använda bränsle. Studien ger flera politiska rekommendationer för att hjälpa fisket att minska sina koldioxidavtryck.

En idé som diskuteras i studien är att flytta bränslesubventioner för fiske bort från fossila bränslen och mot investeringar i elektrifieringsteknik och infrastruktur, som hybrid elektrisk och batteridriven båtframdrivning, eftersom dessa alternativ blir mer genomförbara. Även om denna teknik ännu inte kan stödja längre offshoreresor, det visar redan på potential för kustflottor. Och stöd till elektrifieringsinsatser skulle kunna prioritera flottor som använder mycket selektiva fiskeredskap.

En annan idé för att minska koldioxidavtrycket för skaldjur är att hitta sätt att kompensera för utsläpp. Men denna strategi skulle först kräva en bättre förståelse av utsläppen inom den amerikanska fiskesektorn. Det finns luckor i data om bränsleförbrukningsintensitet för fiskefartyg, vilket var en utmaning även för den aktuella studien. Men ökad insikt om utsläpp inom fiskesektorn kan hjälpa till med att utforma lösningar.

Vissa inom fiskerinäringen antar redan denna utmaning. Till exempel, sejindustrin i Alaska är ett exempel genom att göra en livscykelanalys för att ta en fullständig inventering av deras koldioxidavtryck. Insatser som dessa har potential att ge nya hållbarhetsfördelar, och Brandi McKuin hoppas att fler skaldjursproducenter kommer att följa efter.

"Företagen frågar sig, "Vad är vårt koldioxidavtryck?" och att medvetenhet kan hjälpa dem att leda viktiga förändringar i branschen, " sa McKuin.