Forskare varnar för att dricksvattentillförsel i delar av landsbygden i Västafrika förorenas av blyinnehållande material som används i små samhällsvattensystem som borrhål med handpumpar och offentliga kranar.

De analyserade skrot som tagits från VVS av 61 samhällsvattenförsörjningssystem i Ghana, Mali och Niger. Åttio procent av de testade systemen hade minst en komponent som innehöll bly som översteg internationell vägledning.

Bly släpps ut i vattnet när komponenterna korroderar.

Studien, av ett forskargrupp från University of Leeds, University of North Carolina vid Chapel Hill och Boston University, tog också prover av vattnet från de 61 vattenfördelningssystemen, och från ytterligare 200 kranar och borrhål med handpumpar.

Sextio procent av proverna innehöll bly - nio procent låg på en nivå som överskred Världshälsoorganisationens riktlinjer.

Forskarna fann att blyförorening var signifikant associerad med användningen av blyinnehållande komponenter i vattensystemen.

Det finns ingen känd säker exponeringsnivå för bly. Det ackumuleras i kroppen och passerar blod-hjärnbarriären och kan orsaka irreversibel skada på kognitiv och neurologisk utveckling, särskilt hos barn och spädbarn i livmodern.

Blyföroreningar i VVS-system har varit ett erkänt problem i årtionden som har kontrollerats i tätorter som betjänas av stora ledningsvattensystem genom att implementera korrosionskontroll och använda blyfria eller blyfria komponenter, tvingas genom testning och övervakning, byggregler och bestämmelser.

Bevis visar att det fortfarande finns ett problem i högreinkomstländer med blyförorening i vatten från privata brunnar och små, rörsystem. Bilden i låg- och medelinkomstländer har studerats mindre väl, även om problemet antas vara utbrett-och de potentiella konsekvenserna för folkhälsan är mycket större på grund av den globala skalan och antalet människor som förlitar sig på små samhällets vattenförsörjningssystem.

Bara i Sub-Sharan Afrika, Det uppskattas att 184 miljoner människor använder borrhål med handpumpar för att komma åt vatten och 112 miljoner människor använder leveranser på landsbygden.

'Möjlighet till effektivt förebyggande'

Jamie Bartram, Professor i folkhälsa och miljö vid University of Leeds, som övervakade den senaste forskningen, sade bevisen visade behovet av samordnade och brådskande avhjälpande åtgärder.

"Vi har en möjlighet att effektivt förebygga och förbättra vattenförsörjningspraxis över hela världen. De åtgärder som krävs är försenade och utan tvekan fördelaktiga. Kostnaden för att säkerställa att komponenter är blysäkra är försumbar, " han sa.

"Att använda certifierade säkra komponenter har flera fördelar, minimera risken för andra farliga föroreningar. I kontrast, fördröjning medför ytterligare sjukdomsbörda, ökar den ultimata kostnaden för att skydda befolkningen, och ackumulerar saneringsbördor för kommande generationer. "

Studien, Förekomst av bly och andra giftiga metaller härledda från dricksvattensystem i tre västafrikanska länder, publiceras i tidskriften Miljöhälsoperspektiv .

Internationella VVS -koden (IPC), från International Code Council, rekommenderar att bly i en VVS -komponent inte ska överstiga 0,25 procent, baserat på vikt.

Av de 130 VVS -komponenter som testats av forskargruppen, 82 procent hade en ledningsnivå som överskred det IPC -rekommenderade maxvärdet. Mässingskomponenter var de mest problematiska. Forskarna säger att användningen av mässing i ett vattensystem ökade de förväntade blykoncentrationerna i dricksvattenprover med en faktor 3,8.

Där dricksvatten var förorenat, medelvärdet av bly i vattnet var cirka 8 mikrogram i en liter vatten-där ett mikrogram är en miljonedel av ett gram. De individuella värdena, 95 procent konfidensgräns, varierade från 0,5 mikrogram/liter vatten till 15 mikrogram/liter vatten. Världshälsoorganisationens riktvärde är 10 mikrogram/liter vatten.

Dr Michael Fisher, Biträdande professor vid University of North Carolina på Chapel Hill, ledde studien. Han sa:"Det är klart att bly finns i de flesta testade systemen i denna studie och hittar sin väg in i dricksvatten vid orosnivåer.

"Dessa fynd tyder på flera prisvärda, möjlig, ingen ångrar möjligheter att minska eller förhindra att denna förorening uppstår. Samarbete mellan flera intressenter kommer att krävas för att snabbt nå framgång.

"Blyexponering från andra källor som färg och bensin har framgångsrikt fasats ut och bly kan framgångsrikt elimineras från dricksvattensystem genom samordnade och samarbetsvilliga svar."

Behov av samordnade åtgärder

Forskarna säger att tillverkare kan avskräcka från användning av olämpliga komponenter, till exempel genom tydlig märkning och engagemang i professionella nätverk.

De skriver i tidningen:"Denna förorening kan lätt åtgärdas genom kostnadseffektiva förebyggande åtgärder, t.ex. konsekvent användning av komponenter och material som överensstämmer med IPC -koder. Förbättring av leveranskedjan med verifiering av överensstämmelse skulle minska tillgängligheten och användningen av olämpliga komponenter, såsom blyade mässingsdelar, i dricksvattensystem.

"Regeringar kan utveckla eller uppdatera bestämmelser som rör komponenter i blyfritt vattensystem och deras genomförande, inklusive verifieringsscheman. "

Forskargruppen säger att importörer och grossister bör se till att produktens lämplighet och specifikationer är iögonfallande och begripliga. Professionella föreningar bör sprida kunskap och främja förståelse och god praxis under hela sitt medlemskap. Flera regeringar vidtar redan åtgärder.

FN:s mål för hållbar utveckling SDG 6 säger att alla ska ha tillgång till säkert och prisvärt dricksvatten.