Oavsett om det gör skogar till odlingsmark eller savann till betesmarker, mänskligheten har återanvänt mark under de senaste 60 åren motsvarande i area till Afrika och Europa tillsammans, sa forskare på tisdagen.

Om man räknar alla sådana övergångar sedan 1960, det ger upp till cirka 43 miljoner kvadratkilometer (16,5 kvadratkilometer), fyra gånger mer än tidigare uppskattningar, enligt en studie i Naturkommunikation .

"Eftersom markanvändning spelar en central roll för klimatbegränsning, biologisk mångfald och livsmedelsproduktion, förståelse för dess fulla dynamik är avgörande för strategier för hållbar markanvändning, "huvudförfattare Karina Winkler, fysisk geograf vid Wageningen University &Research i Nederländerna, sa till AFP.

Växter och mark - särskilt i tropiska skogar - suger upp cirka 30 procent av människors koldioxidföroreningar, så storskaliga landskapsförändringar kan leda till framgång eller misslyckande med att uppfylla Parisavtalets temperaturmål.

Klimatfördraget från 2015 uppmanar nationer att stoppa den globala uppvärmningen vid "långt under" två grader Celsius, och 1,5C om möjligt.

Planeten har redan värmt 1,2C över det preindustriella riktmärket, tillräckligt för att släppa loss ett crescendo av dödliga stormar, havsnivåhöjning och andra effekter.

Sedan 1960 har Jordens totala skogstäckning har krympt med nästan en miljon km ² , medan områden som täcks av åkermark och betesmarker har ökat i ungefär samma omfattning, fann studien.

Men de globala siffrorna döljer viktiga regionskillnader.

Skogsområden i det globala norra Europa, Ryssland, Östasien och Nordamerika - har ökat under de senaste 60 åren, medan skogsförlusten i utvecklingsländer i den globala södern har varit svindlande hög, studien visade.

Omvänt, odlingsmarker har minskat i norr och expanderat i den globala södern, särskilt för att tillfredsställa rika lands aptit.

Efterfrågan på varor

"Tropisk avskogning har skett för produktion av nötkött, sockerrör och sojabönor i den brasilianska Amazonas, oljepalm i Sydostasien, och kakao i Nigeria och Kamerun, "Noterade Winkler.

Höga oljepriser - som nådde en topp på cirka 145 dollar per fat råolja 2008 - gav också anledning till omvandling av skogar till bioenergigrödor.

Studien avslöjade en snabb förändring av markanvändningen-först driven av den gröna revolutionen på 1960-70-talet, och sedan genom expansionen av globaliserade marknader fram till 2005.

Men efter en period av fluktuationer på globala marknader, takten i vilken marken återanpassades bromsades.

"När den ekonomiska högkonjunkturen tar slut under den stora lågkonjunkturen (2008), den globala efterfrågan på varor sjönk, "konstaterade studien.

Tidigare beräkningar av förändringar i markanvändningen sedan mitten av 1900-talet har kommit till kort av ett antal skäl, Winkler förklarade.

Datauppsättningar var fragmenterade både i rum och tid, och baseras lika mycket på antaganden som konkreta mätningar. Upplösningen av satellitdata var grov, och brukar bara skilja mellan två eller tre kategorier av mark.

Den nya studien drogs från långsiktig statistik över markanvändning som sammanställts av Food and Agriculture Organization (FAO), identifiera stadsområden, odlingsmarker, skogar, gräsmarker, betesmarker och områden med gles eller ingen vegetation, som öken.

Den använde också en högre upplösning av satellitbilder - en kilometer i kvadrat.

Omkring 17 procent av jordens markyta har bytt kategori minst en gång sedan 1960, studien visade.

Men ibland förändrades samma fastighet mer än en gång. Om alla sådana övergångar beaktas, den totala påverkade markytan motsvarade 32 procent.

Jordens hud sträcker sig över 510 miljoner km ² . Cirka 70 procent av det - 361 miljoner km ² - är vatten, mestadels oceaner.

Av de återstående 149 miljoner km ² , cirka 15 miljoner km ² är permanent täckt av is, lämnar 134 miljoner km ² av isfritt land.

© 2021 AFP