Marinens personal hjälpte till att ta bort skräp som sköljde i land.
Tre indiska fartyg anslöt sig på torsdagen till kampen för att begränsa en stor brand på ett containerfartyg utanför Sri Lankas kust, med rädsla för att det skulle kunna gå sönder och spy ut hundratals ton olja.
X-Press Pearl har flammat utom kontroll i en vecka och med kraftiga vindar har slagit det Singapore-registrerade fartyget, myndigheterna fruktar en ny oljekatastrof på Sri Lankas stränder.
De indiska kustbevakningsfartygen har anslutit sig till ett lankesiskt marinfartyg och fyra privata bogserbåtar som sprutar vatten på X-Press Pearl, som har 25 ton salpetersyra i lasten.
En militärhelikopter sattes in för att släppa påsar med brandhämmande kemikalier på fartyget på onsdagen.
Men branden har försvagat det 186 meter (610 fot) långa fartyget och det kan gå sönder och spilla olja, enligt Sri Lankas Marine Environment Protection Authority (MEPA).
"Elden täcker fartygets längd. Skrovet kanske inte är stabilt för oss att bogsera bort fartyget från våra vatten, " sade MEPA:s ordförande Dharshani Lahandapura till AFP.
Fartyget, ankrat utanför Colombos hamn, fraktar 278 ton bunkerolja och 50 ton marin gasolja, tillade hon.
Branden tros ha startat i en behållare med salpetersyra och snabbt spridit sig, sa Lahandapura.
Myndigheterna undersöker rapporter om att besättningen hade känt till salpetersyraläckage innan de gick in i Sri Lankas vatten.
"Om problemet åtgärdades vid den tiden, vi skulle inte behöva hantera den här krisen."
Sri Lankas marinens soldater står vakt när skräp sköljs i land från det Singapore-registrerade containerfartyget MV X-Press Pearl, som har brunnit för åttonde dagarna i rad i havet utanför Sri Lankas hamn i Colombo.
Myndigheterna har tonat ner risken med syran eftersom den neutraliseras av havsvatten.
Men Lahandapura sa att en stor mängd olja kan nå turist- och fiskeregionen Negombo, 40 kilometer (25 miles) norr om huvudstaden.
Militären skulle sättas in för att städa stranden i Negombo om det skulle behövas, tillade tjänstemannen.
"Med tanke på det mycket grova havet och de kraftiga monsunvindarna, det är inte möjligt att lägga bommar runt fartyget för att begränsa ett spill.
"Vårt bästa alternativ är att rengöra stranden och vi misstänker att en röjningsoperation kommer att ta några veckor, om inte månader."
I september förra året en oljetanker fattade eld utanför Sri Lankas östra kust efter en maskinrumsexplosion som dödade en besättningsman.
Branden släcktes efter mer än en vecka med hjälp av Indiens kustbevakning, men New Diamond-tankern lämnade ett 40 kilometer långt oljeutsläpp. Sri Lanka har krävt att ägarna betalar en saneringsräkning på 17 miljoner dollar.
De 25 besättningarna på X-Press Pearl evakuerades på tisdagen efter en explosion. En har förts till sjukhus med lindriga skador.
Fartyget var på väg till Colombo från Indiens delstat Gujarat med nästan 1, 500 containrar. Fartyget är förankrat 14 kilometer (7,5 nautiska mil) offshore och kan ses från Negombo.
Invånare som plockade upp plastråvaror som sköljde iland på onsdagen hindrades från att komma in på stranden på torsdagen när militären satte in.
Sri Lanka är också under strikt lockdown eftersom det bekämpar spridningen av coronavirusinfektioner.
© 2021 AFP
