Det geologiska rekordet för rörelsen av jordens "tektoniska plattor" finns bevarade i den magnetiska orienteringen av gamla stenar som finns i det inre av dessa tektoniska plattor. När dessa stenar bildas, den magnetiska orienteringen av deras magnetiska mineraler ligger i en riktning som beror på deras position med jordens magnetfält. När de tektoniska plattorna rör sig och deras position med jordens magnetiska poler skiftar, den magnetiska orienteringen av den nya, yngre stenar förändras därefter. Genom att spåra dessa förändringar i den magnetiska orienteringen, uppenbara polära vandringsvägar eller APWP:er kan genereras, som ger en bild av kontinentens position eller rörelsen av jordens tektoniska plattor vid olika geologiska tidsskalor.

Från APWP:erna, geologer kan spåra rörelser av kontinenter som går tillbaka miljoner år. En viktig händelse var öppnandet av Japans hav under miocentiden av den nuvarande geologiska eran (kenozoikum), varigenom sydvästra Japan drev bort från den asiatiska kontinenten. Dock, inte mycket är känt om regionens tektoniska historia för den föregående mesozoiska eran.

I en studie publicerad i Jorden, Planeter och rymden , forskare från Okayama University, Japan strävade efter att fylla denna lucka, genom att konstruera den mesozoiska APWP för sydvästra Japan. Denna information är användbar för att förstå den tektoniska aktiviteten i Östasien, som professor Koji Uno, huvudforskaren i studien, förklarar:"Konstruktionen av den mesozoiska APWP för sydvästra Japan skulle bidra till att belysa den intrakontinentala deformationshistorien längs den östra marginalen av Östasien sedan mesozoiken."

Forskarna utförde initialt paleomagnetisk analys på sandstens- och lerstensprover från sydvästra Japan. Genom att mäta restmagnetiseringen i bergproverna, de bestämde den paleomagnetiska polpositionen på 110 Ma. Dessutom, de härledde de paleomagnetiska polpositionerna baserat på data från andra studier för att konstruera en APWP för sydvästra Japan under mitten till sen krita var tionde miljon år, dvs. 90, 80, och 70 Ma. Genom att kombinera sina data med data om de väletablerade paleomagnetiska polerna från Miocen, forskarna skaffade APWPs som lyfte fram rörelsen i sydvästra Japan från kritatiden under mesozoikum till kenozoikum (110 miljoner år till 12 Ma).

Att jämföra APWP i sydvästra Japan med det i Östasien, forskarna fann att polpositionerna var stationära mellan 110 Ma och 70 Ma, vilket antyder att sydvästra Japan var en stabil del av Östasien under kritatiden. Dock, efter krita, under den kenozoiska eran, två medurs rotationer i polpositionerna hittades. Forskarna tolkar dessa som tektoniska rotationer i sydvästra Japan. "Den tidigare rotationen inträffade under paleogenen (mellan 70 och 20 Ma), när sydvästra Japan var knuten till den koreanska halvön, som en del av East Tan-Lu-blocket. Under Neogene (mellan 20 och 12 Ma), den senare rotationen inträffade, och sydvästra Japan lossnade från East Tan-Lu-blocket för att bilda Japanhavet, " utarbetar prof. Uno.

Dessa fynd lyfter fram samspelet mellan sydvästra Japan och Östasien och förbättrar förståelsen av regionens tektoniska historia. Prof. Uno konstaterar, "Det föreslås att det inre av sydvästra Japan var stabilt bevarat, trots att det upplevde en stor tektonisk händelse, bildandet av Japanhavet. Tidigare studier har visat att Kibi Plateau, området där ny data erhölls i vår studie, var en stabil kontinental mark; resultaten av vår studie stöder också denna idé. Detta är ett viktigt bevis för de japanska öarnas relativa geologiska stabilitet."