Armén har kallats in för att hjälpa brandmän att hantera en enorm skogsbrand på Saddleworth Moor, Greater Manchester, där boende har tvingats evakuera. Skogsbränder brinner också över norra Kalifornien medan frågan om skogsbränder i Australien kräver konstant vaksamhet från räddningstjänsten där. Dessa bränder blir allt vanligare och en av anledningarna till detta är klimatförändringarna.

Varmare temperaturer på sommaren och tillhörande torrare förhållanden torkar ut växtmaterial och skapar mer vegetationsskräp, att ge mer bränsle till dessa bränder. Flera studier har kopplat ökningen av skogsbränder med klimatförändringar i olika delar av världen, som Nordamerika och Sydeuropa.

Till exempel, en studie i Kalifornien från 2004 visade att det varmare och blåsigare vädret (orsakat av en atmosfär med högre koldioxidhalter) producerade bränder som brann mer intensivt och spred sig snabbare på de flesta platser. Trots ökade brandbekämpningsinsatser, antalet förrymda bränder (de som överskrider de ursprungliga begränsningarna) ökade med 51 % i området södra San Francisco Bay, 125 % i Sierra Nevada.

Det har också visat sig att ökad nederbörd under vintern och våren – som också är kända konsekvenser av klimatförändringarna – ger gynnsammare förutsättningar för växttillväxt och därmed mer potentiellt bränsle för bränderna senare på sommaren.

Även om klimatförändringarna ökar torra miljöers sårbarhet för skogsbränder, en antändningskälla krävs fortfarande. I UK, det kan vara naturligt (som blixtar) eller orsakat av människan antingen avsiktligt eller av misstag. Olika studier har visat att antalet fritidsbesök på "riskfyllda" platser, som det engelska Peak District, öka förekomsten av skogsbränder.

Mänskliga aktiviteter har format hedar och hedar i Storbritannien genom århundradena, hålla dem öppna och bromsa den naturliga successionen mot mer slutna skogsmiljöer. Trots mänsklig påverkan på deras ursprung, hedar representerar viktiga ekosystem för många hotade arter inklusive reptiler, insekter och fåglar.

Myrmarksförvaltning

Men historiskt dålig skötsel har orsakat mycket skada i myrmarksmiljöer. Introduktionen av icke-inhemska arter för heden, som Rhododendron eller planterade barrträd, har påverkat den biologiska mångfalden. Överbetning och dränering har ökat riskerna för erosion och översvämningar genom att minska vegetationstäcket och begränsa möjligheten för marken att ta upp nederbörd. Detta, i tur och ordning, som leder till en ökad torrhet i livsmiljön – vilket är den perfekta miljön för skogsbränder.

Nu för tiden, de flesta av Storbritanniens myrmarker är förknippade med orreavskjutning och sköts i relation till den aktiviteten. Förfaranden inkluderar rotationsbränning och kontroll av rovdjur. Vissa av dessa processer är kontroversiella med vissa miljöpartister som hävdar att det kan förvandla hedarna till en "monokultur" av låg ljung som kan vara mycket mottaglig för skogsbränder. Men bevisen på detta är inte tydliga och en rapport från RSPB fann få bevis för den negativa effekten av förvaltning av ripmyr på den biologiska mångfalden, översvämningar och skogsbränder.

Eldens ekologiska roll

Landskap och deras växt- och djursamhällen ligger inte fast i tiden. De är under påverkan av dynamiska processer som kan vara återkommande (såsom marina tidvatten och säsongsbetonade översvämningar) eller katastrofala (vulkanutbrott eller stormar). Eld – vare sig den är naturlig eller av människan – är en viktig faktor som kommer att driva ekosystemens struktur och sammansättning av vilda djur.

Vissa områden, såsom Medelhavsområdet eller den afrikanska savannen, har formats av eld i tusentals år. Växter och djur har utvecklats för att klara av de periodiska störningarna på grund av det. Till exempel, vissa frön kan bara gro efter att de har bränts.

Det finns till och med några växter och djur som bidrar till spridningen av skogsbränder. I Australien, några rovfåglar har observerats plocka upp brinnande pinnar och tappa dem i oförbrända områden för att tvinga ut potentiellt byte ur sina hålor.

Trots sin destruktiva kraft, brand är en viktig ekologisk process som kan gynna flera hotade arter genom att bevara deras livsmiljö. Det är ett viktigt verktyg i förvaltningen och bevarandet av hedar och hedar i Storbritannien när det används på lämpligt sätt och på ett kontrollerat sätt.

Men klimatförändringar och mänskliga aktiviteter ökar sårbarheten för dessa livsmiljöer för okontrollerade bränder och högre befolkningstäthet nära dessa områden kan potentiellt sätta fler människor och hus i fara. Förutom den globala kampen mot klimatförändringarna, Lämpliga förvaltningsförfaranden är nödvändiga för att upprätthålla dessa livsmiljöer och säkerställa att riskerna för okontrollerade bränder minimeras och den potentiella spridningen av dem minskas.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.