I USA, föräldrar registrerar vanligtvis sina barn i fritidsaktiviteter med målet att hjälpa dem att förbättra sina personliga och akademiska prestationer. Dock, enligt forskare vid Penn State och Shandong Normal University i Kina, Att investera resurser i fritidsaktiviteter är inte en effektiv strategi för kinesiska familjer på grund av ett utbildningssystem som gynnar höginsatsprov framför utveckling av interpersonella färdigheter.

"Den största skillnaden (mellan kinesiska och amerikanska attityder till fritidsaktiviteter) härrör från ett utbildningssystem som är designat fundamentalt annorlunda, sa Katerina Bodovski, professor i utbildning (pedagogisk teori och politik) vid Penn State's College of Education.

Bodovski har tillbringat en betydande del av sin karriär med att studera föräldrars praxis och kulturellt kapital i samband med utbildningssystem i USA, Östeuropa, och särskilt Ryssland. Inom området sociologi, kulturellt kapital hänvisar till mjuka färdigheter, attityder, tro, talstil, klädstil, etc. som främjar social rörlighet i ett stratifierat samhälle. Forskning har visat att genom att delta i kulturaktiviteter — t.ex. konst, musik och strukturerade fritidsaktiviteter – eleverna får möjligheter att samla kulturellt kapital som underlättar deras sociala rörlighet.

"Min forskning passar in i stipendiet som inte bara undersöker rollen av social status eller familjeinkomst utan även mjukare färdigheter/kunskaper som spelar en roll i att forma olika utbildningsresultat, sa Bodovski.

I en ny tidning, "En aktiv investering i kulturellt kapital:strukturerade fritidsaktiviteter och utbildningsframgång i Kina, " Bodovski arbetade med huvudförfattaren Minda Tan, en biträdande professor vid fakulteten för pedagogik vid Shandong Normal University, och Liangliang Cai, en annan fakultetsmedlem vid Shandong Normal University, genom att använda en uppsättning tekniker för att undersöka mekanismen genom vilken deltagande i strukturerade fritidsaktiviteter påverkar elevernas akademiska prestationer. Forskarna använde data från China Education Panel Survey (CEPS) som administreras av National Survey Research Center vid Renmin University of China. Databasen är utformad för att undersöka familjens inflytande, skola och samhälle om mellanstadieelevers utbildningsresultat.

"Detta är samma konceptuella ramverk som jag har använt i nästan 20 år, ", sa Bodovski. "Och nu har vi den här möjligheten att testa den här modellen i ett annat nationellt sammanhang."

Tidningen som nyligen publicerades i Journal of Youth Studies .

Solbränna, som tog examen från Penn State i maj 2020 med en dubbel doktorsexamen i jämförande och internationell utbildning, sa att han blev inspirerad att forska om rollen av fritidsaktiviteter i det kinesiska utbildningssystemet, delvis genom att läsa en tilldelad bok i en av Bodovskis klasser:"Ojämlika barndomar:Klass, Lopp, och familjeliv, " en etnografisk studie från 2003 av Annette Lareau som undersöker social klasss inverkan på föräldraskap och familjeliv.

"Det var första gången som jag på allvar funderade på hur social stratifiering och familjeskillnader påverkar barns utbildningsupplevelser, sa Tan.

I deras tidning, Solbränna, Cai och Bodovski citerar forskning från årsrapporten om kinesiska barns utveckling som visar att 2018, över 60 % av de kinesiska grund- och gymnasieeleverna deltog i strukturerade aktiviteter efter skolan och att elevernas genomsnittliga utgifter för dessa aktiviteter var 9, 211 yuan, som utgjorde 12,84 % av föräldrarnas inkomster.

"Den befintliga litteraturen erkänner i allt högre grad att strukturerade fritidsaktiviteter utanför skolan kan främja en utbildning för hela barn genom att förbättra barns mjuka färdigheter och underlätta deras akademiska utveckling, " skrev författarna i sin artikel.

Analysera CEPS-data, forskarna fann att det överensstämmer med tidigare rön i den kinesiska kontexten, hög socioekonomisk status i familjen och gymnasiegrad ökar sannolikheten för elever i åttondeklass att delta i fritidsaktiviteter. Dock, till skillnad från resultat från studier utförda i västerländska sammanhang, forskarna fann att engagemang i organiserade fritidsaktiviteter inte gynnar elevernas akademiska prestationer direkt eller indirekt.

Vidare, forskarna fann att "engagemang i fritidsaktiviteter verkar ha lite direkt eller indirekt samband med elevers sociala relationer, inklusive ofta mottagna lärares beröm och stödjande vänskap."

Enligt Bodovski och Tan, användbarheten av fritidsaktiviteter i Kina är begränsad på grund av kulturella faktorer och utbildningssystemets struktur. Till att börja med, populariteten för fritidsaktiviteter kan förstärka ojämlikhet i utbildningen eftersom familjer med begränsade medel kanske inte har råd med dem.

"Föräldrar bör vara försiktiga med att vara involverade i denna "kapprustning" bland familjer eftersom barn kanske varken akademiskt drar nytta av att delta i fritidsaktiviteter eller känner sig lyckliga i processen, sa Tan.

Istället för att lägga pengar på fritidsaktiviteter, han lade till, han tycker att en effektivare strategi för familjer med begränsade ekonomiska resurser är att investera ekonomiska resurser i kompletterande utbildningsaktiviteter efter skolan.

Dessutom, sa Bodovski, det mesta av den befintliga forskningen som har visat på ett positivt samband mellan en aktiv investering i kulturellt kapital och utbildningsframgång har utförts i ett västerländskt sammanhang. I länder som Kina, Ryssland och Sydkorea, utbildningssystem kännetecknas av höginsatsprov, där testresultaten är den huvudsakliga avgörande faktorn för antagning till högskola. Deltagande i fritidsaktiviteter tippar inte skalan till förmån för en students antagning till ett universitet.

Enligt Bodovski, skillnaderna mellan öst och väst när det gäller antagningskriterier för college är inte bara kulturella eller filosofiska utan snarare ett resultat av motsatta institutionella paradigm. I östliga länder som Kina, skolsystemen är mycket centraliserade och Kinas centralregering vägleder utbildningsstandarder. USA., å andra sidan, "har inte kapacitet att införa regler eftersom stater, skoldistrikt och till och med skolor har till viss del självstyre när det gäller vad som lärs ut och hur (kunskap) testas."

De mycket konkurrenskraftiga inträdesproven utgör ytterligare ett hinder för deltagande i fritidsaktiviteter i form av tidshantering, forskarna citerade i sin artikel. Kinesiska gymnasieskolor kännetecknas av en lång skoldag och en tung akademisk börda.

"Det ökande deltagandet och familjens investeringar i fritidsaktiviteter tyder på att avvägningen mellan barns begränsade fritid och icke-akademiska färdigheter anses ge relativt hög avkastning till studenter, " skrev författarna. "Men, få empiriska bevis stöder dess positiva inverkan i ett utbildningssystem som skiljer sig mycket från dem i västerländska sammanhang."

Tan sa att på grund av massmedia och en ökad medvetenhet om amerikansk kultur, många kinesiska föräldrar kan ha påverkats att anamma västerländsk föräldrapraxis som att skriva in sina barn i fritidsaktiviteter. Dessutom, Kinesiska föräldrar tenderar att vara särskilt intresserade av att använda utbildning som ett sätt att hjälpa sina barn att förbättra sin sociala status. Den ångesten förstärks av det faktum att till skillnad från USA, det finns relativt få högt rankade universitet och därför har individer begränsade vägar till framgång.

"Kinesiska föräldrar och elever tror att de kan dra nytta av utbildning för att behålla eller främja sin nuvarande sociala status, " sa Tan. "Det är därför de är villiga att investera i sina barns utbildning oavsett kostnad ibland."

Bodovkski och Tan betonade att en myriad av kulturella metoder påverkar olika attityder till fritidsaktiviteter, inklusive en begränsad roll av atletiska stipendier i icke-västerländska kulturer. De tillade att föräldrar med stora ekonomiska resurser och intresse av att odla sina barns kulturella kapital i länder som Kina och Sydkorea kan välja att kringgå de mycket konkurrenskraftiga testsystemen i sina hemländer genom att skicka sina barn till universitet i USA eller Europa.