Luftföroreningar är kopplade till mer än 4 miljoner dödsfall runt om i världen varje år, enligt Världshälsoorganisationen. Atmosfäriska föroreningar som aerosoler och ozon påverkar inte bara människors hälsa utan också det globala klimatet – även om de stannar i atmosfären under betydligt kortare tidsperioder än koldioxid. Deras korta atmosfäriska livslängd gör aerosoler, ozon, och metan – så kallade kortlivade klimatkrafter (SLCF) – främsta mål för snabb begränsning. Men tills nu, det fanns liten enighet om vilken inverkan SLCF-reducering kan ha på antingen miljön eller människors hälsa.

I en ny studie publicerad i Geohälsa , Zheng och Unger använde en global jordsystemmodell för att simulera effekten av en 50 % minskning av SLCF på förtida dödsfall kopplade till PM2.5 (partiklar mindre än 2,5 mikrometer, som inkluderar sulfat, nitrat, svart kol, organiskt kol, lera, och andra partiklar) föroreningar och globala genomsnittliga ytlufttemperaturer. Författarna kopplar NASA ModelE2 globala kemi-klimatmodell med Yale Interactive Terrestrial Biosphere-modellen, och de bryter ner de atmosfäriska effekterna av att minska SLCF per sektor, inklusive jordbruk, förbränning av jordbruksavfall, inhemsk, energi, industri, transport, avfallshantering, och frakt.

Studien visar att fördelarna med SLCF-reducering varierar beroende på sektor:t.ex. en minskning av utsläppen med 50 % inom energisektorn hade den största inverkan på människors hälsa, undviker cirka 4 miljoner förtida dödsfall under 20 år. Under tiden, ur ett klimatperspektiv, minskningar i den inhemska, lantbruk, och avfallshanteringssektorerna hade störst inverkan, även om temperatursänkningarna var blygsamma (-0,085, −0,034, och -0,033 K, respektive). För första gången, studien visar att väderdrivna variationer i luftföroreningsnivåer spelar en viktig roll vid bedömning av människors hälsa.

Även om studien har osäkerheter i klimatpåverkan av aerosolföroreningar och hälsotillståndens känslighet för exponering för luftföroreningar, den ger insikter som kan hjälpa beslutsfattare att prioritera SLFC-reducerande insatser. Minska utsläppen inom jordbruket och hushållssektorn, till exempel, kan ha störst fördelar för både klimatet och människors hälsa.

Den här historien är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.