Den tungt odlade La Vi River Basin i Vietnam var i fokus för studien. Kredit:Flinders University
Övertilldelning av ytvatten för att odla matgrödor flyttar jordbruket och annan industri till att använda grundvatten – vilket är mycket svårare att mäta och övervaka.
Att använda lokal producentkunskap som "mjuka data" för att uppskatta grundvattenanvändning i modellering är ett användbart verktyg för att kartlägga hållbar användning av knappa resurser, Det säger experter från Flinders University.
Miljö- och vattenforskare från Flinders har beskrivit tekniken i ett nytt papper publicerat online i Journal of Hydrology:Regional Studies .
Det tungt jordbruksbyggda La Vi-flodområdet i Vietnam var i fokus för studien, som ingår i ett femårigt projekt finansierat av Australian Centre for International Agricultural Research (ACIAR).
"Grundvattenanvändningen för livsmedels- och industriproduktion ökar globalt, sätta press på grundvattenresurser och tillhörande ekosystem, " säger professor Okke Batelaan vid Flinders University.
"I många länder, särskilt i utvecklingsregioner samt Australiens Murray-Darling Basin (MDB), denna abstraktion kan vara dåligt organiserad och inte regelbundet bedömd för data."
Forskarna, inklusive John Allwright-stipendiat Flinders Ph.D. kandidat Manh Hai Vu, intervjuade lokala bönder om deras markanvändning, jordbruksmetoder och vattenanvändning.
Övertilldelning av grundvatten har fått vietnamesiska bönder att byta till mer vatteneffektiva bevattningsalternativ. Kredit:Dr Margaret Shanafield, Flinders universitet
Tillvägagångssättet var till stor hjälp för att samla in baslinjeinformation för framtida användning – särskilt när klimatförändringar eller varierande nederbörd utgör ett hot mot framtida vattenförvaltning, säger Dr Margaret Shanafield, från National Center for Groundwater Research and Training baserat vid Flinders University.
"Även om det ofta betraktas som en blöt, tropiskt klimat, Vietnams södra centrala kust har långa torrperioder, och lider därför av ytvattenbrist, liknande många delar av Australien, " säger hon. "Grundvattenanvändning ger en betydande lösning för lokala bönder för att producera kontantgrödor och förbättra försörjningen."
Systemet skulle även kunna användas i Australien i områden som den norra delen av MDB där grundvattnet i stort sett är oövervakat.
Studien utvecklade en kostnadseffektiv och beräkningsmässigt enkel lösning för att uppskatta grundvattenuttag i datafattiga jordbruksregioner, säger forskare.
