Orkanen Ida drabbade Kuba i fredags och hotade att slå in i Louisiana med förödande kraft under helgen. föranledde evakueringar i New Orleans och över kustregionen.

Ida intensifierades snabbt på fredagen från en tropisk storm till en orkan med toppvindar på 80 mph (128 km/h) när den korsade västra Kuba och gick in i Mexikanska golfen. National Hurricane Center förutspådde att Ida skulle förstärkas till en extremt farlig kategori 4-orkan, med toppvindar på 225 km / h innan vi landade längs USA:s Gulf Coast sen söndag.

"Det här kommer att bli en livsförändrande storm för dem som inte är förberedda, ", sa National Weather Service meteorolog Benjamin Schott under en fredagspresskonferens med Louisianas guvernör John Bel Edwards.

Guvernören uppmanade invånarna att snabbt förbereda sig, säger:"Vid natten imorgon kväll, du måste vara där du tänker vara för att åka ut ur stormen. "

New Orleans borgmästare LaToya Cantrell beordrade en obligatorisk evakuering för ett litet område av staden utanför valvsystemet. Men med stormen som intensifierades så mycket på kort tid, hon sa att det inte var möjligt för hela staden. Det kräver i allmänhet att man använder alla körfält på vissa motorvägar för att lämna staden.

"Staden kan inte beordra en obligatorisk evakuering eftersom vi inte har tid, " sa Cantrell.

Stadstjänstemän sa att invånarna måste vara förberedda på långvariga strömavbrott, och bad äldre invånare att överväga att evakuera. Collin Arnold, stadens räddningschef, sade att staden kunde vara under hård vind i cirka tio timmar.

Andra områden i kustregionen var under en blandning av frivilliga och obligatoriska evakueringar. Stormen väntas landa på det exakta datumet då orkanen Katrina förstörde en stor sträcka av Gulf Coast exakt 16 år tidigare. Kapten Ross Eichorn, en fiskeguide vid kusten cirka 70 miles (112 kilometer) sydväst om New Orleans, sa att han fruktar att varma golfvatten kommer att "göra ett monster" av Ida.

"Med en direkt träff, det går inte att säga vad som kommer att finnas kvar – om något, " sa Eichhorn. Han tillade:"Vem som helst som inte bryr sig har något fel på sig."

En orkanvarning utfärdades för större delen av Louisiana-kusten från Intracoastal City till mynningen av Pearl River. En varning för tropisk storm utökades till linjen Mississippi-Alabama.

Tjänstemän beslutade att inte evakuera sjukhus i New Orleans. Det finns lite utrymme för sina patienter någon annanstans, med sjukhus från Texas till Florida som redan slingrar sig efter en ökning av antalet patienter med coronavirus, sa Dr Jennifer Avengo, stadens hälsodirektör.

Vid statens största sjukhussystem, Ochsners hälsosystem, tjänstemän beställde 10 dagars bränsle, mat, droger och andra förnödenheter och har reservbränslekontrakt för sina generatorer. Ett positivt var att antalet covid-19-patienter hade minskat från 988 till 836 under den senaste veckan – en minskning med 15 %.

President Joe Biden godkände en federal nöddeklaration för Louisiana inför stormen. Vita husets pressekreterare Jen Psaki sa att FEMA planerar att skicka nästan 150 medicinsk personal och nästan 50 ambulanser till Gulf Coast för att hjälpa ansträngda sjukhus.

Ida gjorde sin första landning fredag ​​eftermiddag på Kubas södra Isle of Youth. Den kubanska regeringen utfärdade en orkanvarning för sina västligaste provinser, där prognosmakarna sa att så mycket som 50 centimeter regn kan falla på platser, möjligen släppa lös dödliga översvämningar och lerskred.

Ivonne Deulofeu, som bor i den västra staden Vinales, sade starka vindar fortsatte i timmar på fredagen.

"Det skakade om oss hårt. Det var verkligen skrämmande, " sa Deulofeu. "Vi var tvungna att spika dörrarna till rummen... Växterna, de är alla borta."

Överste Noel Lozano från det kubanska civilförsvaret sa över 10, 000 människor evakuerades i Pinar del Rio-provinsen, mest att bo hos släktingar. Det fanns inga omedelbara rapporter om dödsfall.

Sen fredag ​​kväll, stormen var 105 miles (165 kilometer) väster om Havanna och färdades nordväst med 15 mph (24 km/h).

An even greater danger will then begin over the Gulf, where forecasts were aligned in predicting Ida will strengthen very quickly into a major hurricane before landfall in the Mississippi River delta late Sunday, the hurricane center said.

If that forecast holds true, Ida would hit 16 years to the day that Hurricane Katrina made landfall as a Category 3 storm with 125 mph (201 kph) winds near the riverside community of Buras, just down the Mississippi River from New Orleans.

Katrina is blamed for an estimated 1, 800 deaths from the central Louisiana coast to around the Mississippi-Alabama state line. A massive storm surge scoured the shores and wiped houses off the map. In New Orleans, failures of federal levees led to catastrophic flooding. Water covered 80% of the city and many homes were swamped to the rooftops. Some victims drowned in their attics. The Superdome and New Orleans Convention Center became scenes of sweltering misery as tens of thousands were stranded without power or running water.

Memories of Katrina still haunt many who scrambled to prepare for Ida on Friday, lining up for groceries, gas and ice, as well as sandbags that the city was offering.

Traffic snarled at entrances to a New Orleans Costco, where dozens of cars were backed up at the gas pumps and shoppers wheeled out carts stacked with cases of bottled water and other essentials.

Retired police officer Wondell Smith, who worked on the police force when Katrina hit, said he and his family were planning to stay, but were also getting ready to head farther inland if the forecasts worsened. He loaded water, bread and sandwich meat into his SUV.

"I know what that looks like, " Smith said, referring to the potential devastation. "This is my first time being home in 34 years of service, " he added. "And I want to be prepared."

• 
• 
• 

Saturday's preseason NFL game between the Arizona Cardinals and the Saints at the Superdome was first moved up seven hours to avoid the weather, and then canceled altogether.

The hurricane center predicted the peak storm surge could reach 10 feet to 15 feet (3 to 4.5 meters) along the Louisiana coast, with a possible surge of 7 to 11 feet (2.1 to 3.4 meters) in the New Orleans area. The storm's track put New Orleans on the eastern side—often called the dirty side—which generally sees much more significant effects than the western side.

"Being east of this storm's track is not ideal, " said Arnold.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.