Våra hav hotas av tre stora utmaningar:klimatförändringar, överfiske och föroreningar. Plastföroreningar är ett växande bekymmer, och har fått internationell uppmärksamhet från regeringar, media och stora delar av allmänheten, delvis drivs av förra årets BBC -dokumentär Blue Planet II och dess bilder av kaskelothvalar och sjöfåglar som trasslat in eller intar plastrester.

Trots den uppmärksamhet plastföroreningar har fått, vissa forskare tycker att detta är det minst viktiga av de stora marina hoten, och att klimatförändringar och fiske behöver mer brådskande uppmärksamhet.

Detta är inte att säga att plast inte är en stor fråga - det är, särskilt i vissa delar av utvecklingsländerna, och i stora öppna havsgyrsystem där havsströmmar möts och allt som de bär ackumuleras. Forskning har också funnit att mikroplast (små fragment som bildas som större plastbitar bryts ner i havet) finns i skaldjur, och plast kan till och med ansamlas när det passerar upp i livsmedelskedjan.

Ocean Cleanup

En anledning till att plastföroreningar verkar få mer uppmärksamhet än andra hot mot havet är att frågan kan ha en teknisk "fix". Ocean Cleanup är den flaggskeppstekniska lösningen för marin plast och föreslår att man använder flera 600 meter långa barriärer för att flyta i havsströmmen och fånga plast som driver i ytvattnen på gyrerna.

Uppfunnet av en då 19-årig student, idén har kommit in för kritik under de senaste åren med bekymmer som sträcker sig från projektets förmåga att nå mikroplast till att det kan skada djurlivet.

Ändå, Ocean Cleanup har fångat fantasier genom att försöka vända problemet med havsplast i stor skala.

Vi är bekanta med tanken att vi alla kan göra något för att förhindra att plast hamnar i havet, som att vägra plastsugrör och bära en påfyllningsbar vattenflaska. Dock, medan vi behöver använda mindre, vi behöver också producera mindre, och släng mindre av det. Detta innebär inte bara individuell beteendeförändring, men förändringar i industriella processer, och regeringens politik över hela världen.

Den visuella effekten av plastföroreningar och höga allmänintressen kan vara grundläggande för vissa lösningar. I många länder, lokala strandstädningar är en vanlig förekomst, och snabbt ökar i popularitet. Det har också föreslagits att trots plast hotspots i ocean gyres, så småningom, många stora plastartiklar kommer att tvätta sig på stränder, och att en betydande andel plastavfall som hamnar i havet kommer från kust- eller flodsamhällen.

Tänk globalt, agera lokalt

Detta ger hopp om att samhällsnätverk kan bildas som kan bekämpa plastföroreningar på lokal nivå. Dessa nätverk måste expandera bortom strand- eller flodrensningar för att involvera och engagera flera grupper och individer i samhället.

Dessa intressenter, som har ett gemensamt intresse för friska hav, bör omfatta lokala återförsäljare som kan tillhandahålla insättningsplaner på flaskor och andra material som kan återvinnas och till och med minska eller eliminera försäljning av produkter som plastrån, engångs kaffekoppar, plastpåsar och takeaway -behållare.

Lokala råd kan inrätta skräp- och återvinningsanläggningar för strandbesökare och genomdriva påföljder för nedskräpning och flippning nära stränder och floder.

Gemenskaper som ansvarar för att hantera sin lokala miljö har visat sig vara effektiva i kustområden, men det uppstår alltid problem med att dessa tillvägagångssätt skalas upp till nationell eller internationell nivå.

Det finns helt klart ett behov av policyer som stöder lokala initiativ, snarare än att bekämpa dem. Till exempel, Regeringens politik bör omedelbart kräva förbud mot icke-väsentliga plastförpackningar snarare än att "arbeta efter ett mål att eliminera undvikbart plastavfall i slutet av 2042" som Storbritanniens 25-åriga miljöplan för närvarande indikerar.

Återstående icke-väsentliga förpackningar bör snarast göras återvinningsbara, och incitamentsprogram för återvinning, som betalning för återvinning, måste introduceras snabbt, utöver de metoder som används av lokala återförsäljare.

Teknologiska lösningar kan och bör vara en del av vårt förhållningssätt till miljöproblem, oavsett plastföroreningar eller klimatförändringar. Dock, de kan bara vara en del av en lösning.

System som förändrar attityder och stärker gemenskaper på lokal nivå kan vara effektiva över hela världen, men de behöver stöd från nationell och internationell politik för att åstadkomma verklig förändring. För närvarande, föroreningar och naturresurser avfärdas som nödvändiga dödsoffer i jakten på ekonomisk tillväxt.

Stöd för gemenskapen vid havet i politiken saknas, och tills det är på plats, inget högteknologiskt mirakel kommer att rädda oss.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.