Att eskalera en kampanj för att göra företag ansvariga för det avfall de producerar, en miljögrupp väckte åtal på onsdagen mot några av världens största livsmedel, dryckes- och konsumentvaruföretag i en domstol i Kalifornien, hävdar att de borde hållas ansvariga för plastförpackningar som förorenar statens hav, floder och bäckar.

Earth Island Institute bad om ospecificerade skadestånd och en order på Coca-Cola, Pepsi, Nestle USA, Procter &Gamble och sex andra företag för att sanera plastavfall som gruppen säger har skapat en global föroreningskris.

Kostymen, inlämnad i San Mateo County Superior Court, tros vara den första i sitt slag. Det följer på ett ökande offentligt ramaskri om plastföroreningar – särskilt i världshaven – och initiativ från statliga och federala lagstiftare för att tvinga företag att ta äganderätten till materialet de använder för att förpacka sina produkter.

Kaliforniens lagstiftande församling ser över åtgärder som skulle införa så kallat utökat producentansvar – vilket kräver att mat- och drycksproducenter utarbetar planer för att fånga tomma behållare.

Och senator Tom Udall, D-N.M., och rep. Alan Lowenthal, D-Kalifornien, denna månad infördes lagen om att bryta fri från plastföroreningar. Det skulle skapa ett rikstäckande program för inlösen av dryckesbehållare, förbjuda vissa engångsplastprodukter och tvinga fram användningen av återvunnet material vid tillverkning av plastflaskor och behållare.

"Detta är den första av vad jag tror kommer att bli en våg av stämningar som försöker hålla plastindustrin ansvarig för den oöverträffade röran i våra hav, sa Josh Floum, Earth Island Institutes styrelseordförande. "Dessa plasthandlare visste att vår nations möjligheter för bortskaffande och återvinning skulle överskridas, och deras produkter skulle sluta förorena våra vattendrag."

Miljögruppen lämnade in stämningsansökan runt stängningen på onsdagen. Plastindustriföreningen, en handelsgrupp, svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.

Floum, en företags- och antitrustadvokat, sade att rättegången till en början kan betraktas som "kättersk" men att dess logik snart kommer att bli uppenbar. "Som med Big Tobacco, vi vet att Big Plastic förgiftar vår miljö, " sa han. "Det sitter i djurens kroppar. Det är i våra egna kroppar. Det är över hela havet och det täpper till våra floder. Och det är plasthandlarna som är ansvariga för den här röran."

Plasttillverkare har tidigare hävdat att marknaden, inte statliga tillsynsmyndigheter, bör bestämma värdigheten för sina produkter. De har sagt att de är villiga att utforska plastalternativ men betonar också att förbättringar av återvinning och avfallshantering kan lösa föroreningskrisen. Miljöaktivister avvisar den uppfattningen, säger att endast cirka 10 % av plastförpackningarna omarbetas till nya produkter.

Den nya rättegången kan möta ett hinder om huruvida en domstol i Kalifornien är den rätta platsen för tvisten. Kaliforniens lag föreskriver påståenden om "allmän olägenhet", men oljebolag som står inför rättsprocesser över deras bidrag till klimatförändringen har argumenterat, något framgångsrikt, att anspråk som involverar nationella och internationella företag bör prövas i federal domstol.

Rättegången tar ut en rad anklagelser mot företagen, inklusive allmän olägenhet, brott mot uttrycklig garanti, defekt produktansvar, vårdslöshet och underlåtenhet att varna för de skador som orsakas av engångsplastförpackningar.

Det antyder att listan över åtalade har upprättats, åtminstone delvis, från en revision som genomfördes förra sommaren i 51 länder av en av Earth Islands partnerorganisationer. Studien fann att bland de 10 främsta skaparna av plastföroreningar var Coca-Cola, Pepsi, Procter &Gamble, Mondelez International och Colgate-Palmolive. Dräkten namnger dessa företag, tillsammans med Nestle U.S., Crystal Geyser vatten, Clorox, Mars och Danone Nordamerika.

Stämningen beskriver Nestle som världens största mat- och dryckesföretag och Pepsi som det näst största. Talan gör gällande att de svarande företagen tillsammans producerar cirka 15 % av alla engångsplastförpackningar.

Berkeley-baserade Earth Island Institute grundades av framlidne David Brower, den första verkställande direktören för Sierra Club. Gruppen hjälper till att inkubera och finansiera andra miljöorganisationer. I sin rättegång, den citerar den omfattande skadan på den marina miljön orsakad av uppskattningsvis 150 miljoner ton plast.

Föroreningarna sträcker sig från kustnära platser som Monterey Bay, som nu har en större koncentration av föroreningar än Great Pacific Garbage Patch, till djupet av Mariangraven, kanjonen i Stilla havet som inkluderar den djupaste punkten på jorden.

I nuvarande takt, man beräknar att plast kommer att väga tyngre än fisk i havet år 2050. Det syntetiska materialet har fått skulden för att döda havsdäggdjur och sjöfåglar och förorena världens sötvattenförsörjning, till den grad att det uppskattas att en genomsnittlig person får i sig cirka 5 gram plast i veckan – ungefär motsvarande ett kreditkort.

Miljögruppen anklagar att företagen har antytt att återvinning kan lösa föroreningsproblemet, när de visste att återvinningssystemen är otillräckliga för att hantera störtfloden av plastavfall.

"The products that we are targeting in our lawsuit are contained in plastic packaging that we often use for just a few minutes, " Earth Island general counsel Sumona Majumdar said in a statement. "And yet this packaging pollutes our bodies from one generation to the next, and our planet for centuries."

The environmental group said it was suing on its own behalf and to benefit several projects it sponsors:the Plastic Pollution Coalition, Break Free From Plastic United States, the International Marine Mammal Project, Shark Stewards and 1000 Fountains.

The lawsuit was filed by the firm of Cotchett, Pitre &McCarthy, the same lawyers who in 2015 sued the federal government, accusing it of allowing climate change and thereby violating the life, liberty and property rights of young people.

A federal district judge was prepared to let the climate lawsuit by the group Our Children's Trust go ahead. But in January a divided appellate court ruled that, while action was clearly needed, it was up to the political branches of the government, not the courts, to tackle global warming.

©2020 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.