Ny forskning från Curtin University har funnit att korallarterna som lever på de orörda reven i västra Australiens Kimberley- och offshoreregioner kommer att riskera att försvinna eller flytta söderut till svalare vatten, om brådskande åtgärder inte vidtas för att ta itu med klimatförändringarna.

Publicerad i Mångfald och distribution , studien uppskattade skadorna orsakade av klimatförändringar på korallrevssystem, som inte bara är en viktig livsmedelskälla och livsmiljö för marint liv, men också fungera som en naturlig barriär mot extrema väderhändelser, som tsunamier och cykloner.

Ledande forskare Ph.D. Student Arne Adam sa att den biologiska mångfalden av koraller på västra australiensiska tropiska rev förutspås minska avsevärt i framtiden, med många korallarter som sannolikt kommer att försvinna i tropikerna.

"Vi vet att klimatförändringarna ökar temperaturen i havet, men om vattnet fortsätter att bli varmare, koraller och associerade marina arter kommer inte längre att kunna överleva i tropikerna, " sa Mr Adam.

"Mångfaldiga korallhotspots i WA:s orörda Kimberley-region och offshorerev förutspås förändras drastiskt och ett stort antal arter kommer inte att finnas där längre.

"Våra vitala tropiska korallekosystem kommer inte att upprätthålla den mångfaldsnivå de har idag och medan korallarter förutspås röra sig mot Ningaloo och längre söderut där miljön är mer lämplig, andra kommer att drivas till lokal utrotning."

Seniorforskare Dr Zoe Richards sa att denna studie är den första i sitt slag som integrerar museikuraterade korallrekord för att uppskatta vart arter kommer att flytta till över tid. Dessa register inkluderar miljödata som havsytans temperatur, djupområde och ljustillgänglighet i havet.

"Trots den förutspådda expansionen söderut, studien identifierade en netto nedgång i korallens biologiska mångfald över hela WA -kusten. Mer tropisk mångfald kommer att gå förlorad på låga breddgrader än mångfald som uppnås på hög latitudregioner, " sa Dr Zoe Richards.

"Under extrema framtida klimatförhållanden, tropiska regioner kommer inte längre att kunna fungera som västra Australiens hotspots för biologisk mångfald i koraller.

"Dominans skiftar, tropicalisering och lokal utrotning är vanliga reaktioner på klimatförändringar, men osäkerheten omger tillförlitligheten av förutspådda transformationer av korallsamhällen."

Denna studie använde artdistributionsmodeller för mer än 188 korallarter för att förutsäga hur hotspots för koralls biologiska mångfald längs WA-kusten förväntas förändras under klimatförändringsförhållanden.

Hela artikeln har rubriken "Minskande potential för tropiska rev att fungera som fästen för korallmångfald under klimatförändringar."