Med observationer gjorda med Herschel Space Observatory, med APEX -antennen och med ALMA -interferometern har det varit möjligt att observera bildandet av ett galaxkluster i djupt utrymme, när universum bara var en tiondel så gammalt som det är nu. Ivan Oteo, en tidigare student vid universitetet i La Laguna och vid Instituto de Astrofísica de Canarias ledde det internationella teamet som gjorde upptäckten. Tills nu, astronomer trodde att dessa fenomen inträffade 3, 000 miljoner år efter Big Bang, men detta nya resultat visar att de redan hände när universum var 1, 500 miljoner år gammal.

European Space Agency (ESA) lanserade Herschel Space Observatory 2009. Det var det första observatoriet som kunde fånga långt infraröda spektra över hela intervallet. Forskargruppen fokuserade på det som verkade vara ett enda kosmiskt objekt som är mycket rött i det långt infraröda, och bestämde sig för att studera det med APEX och ALMA.

APEX är ett radioteleskop med en diameter på 12 meter i Atacama -öknen i Chile, som sattes upp som ett första steg i projektet ALMA, en grupp av 66 radioteleskop på 7m och 22m i samma område. Resultatet blev upptäckten av en koncentration av dammiga galaxer i det tidiga universum. De håller på att gå samman och bilda centrum för ett framtida massivt galaxkluster.

Ivan Oteo, huvudutredaren på studien, som för närvarande arbetar vid Institute of Astronomy vid University of Edinburgh och European Southern Observatory, påpekar hur sällsynt det är att observera denna typ av fenomen. "Vi tror att varaktigheten av dammiga utbrott av stjärnbildning varar relativt kort tid, "han förklarar, och tillägger, "dessa galaxer är vanligtvis i minoritet vid varje epok och var som helst i universum. Det är därför som det är mycket förbryllande att hitta ett stort antal utbrott av dammig stjärnbildning som avger samtidigt som detta något vi behöver förstå. "

Ismael Pérez Fournon, forskare vid University of La Laguna (ULL) och Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), säger, "Med hjälp av data från ALMA, vars upplösning och känslighet är mycket hög, vi kan studera bildandet av galaxgrupper när universums ålder var mindre än 1, 500 miljoner år. "

Helmut Dannerbauer, en annan forskare vid IAC och ULL som är involverade i upptäckten påpekar skillnaden mellan detta resultat och "de nuvarande teoretiska och beräkningsmodellerna, vilket tyder på att denna typ av mycket massiva kluster behövde mycket mer tid för att utvecklas. "

En oberoende studie ledd av Tim Miller, doktorand vid Dalhousie University i Kanada och Yale University i USA, har upptäckt en liknande koncentration av galaxer. I deras fall, fyndet baserades på observationer med ett teleskop vid Sydpolen, med Herschel Space Observatory, och uppföljningsobservationer med APEX och ALMA. "Vi vet fortfarande inte hur dessa galaxgrupper växte så mycket och så snabbt. De bildades inte gradvis under tusentals miljoner år, som nuvarande teorier om bildandet och utvecklingen av galaxer förutsäger, "säger Miller.

Scott Chapman från Dalhousie och Cambridge University säger, "Dessa upptäckter ger oss ett utmärkt tillfälle att studera hur massiva galaxer sammanfogade för att bilda galaxkluster."