Oljespill har ett antal effekter på miljö och ekonomi. På en grundläggande nivå kommer oljan att skada vattendrag, marina liv och växter och djur på marken. Ett oljeutsläpp kan också förstöra infrastrukturen och ekonomin i ett visst område med de långsiktiga effekterna som kännas i årtionden. Rengöring av oljeutsläpp är väldigt dyrt och kostnaderna sprids till statliga myndigheter, ideella företag och själva oljetransportföretaget. Varje gång ett oljeutsläpp uppstår, förlorar allmänheten tro på oljebolagens förmåga att kontrollera denna farliga men nödvändiga produkt.

Egenskaper

Olja har en direkt inverkan på vattnet i sig. Den kemiska sammansättningen av olja blandas med vattnet och skapar ett nytt ämne som kallas "mousse". Denna mousse blir ännu mer klibbig än olja ensam, vilket gör att den håller fast vid organismer och material mycket lättare. Mousse liknar mat för ett antal djur och lockar också vissa nyfikna fåglar och marint liv. För personer som försöker städa slicket är oljevattenblandningen mycket svår att förfoga över och slutligen behåller mycket lite värde som olja i sig.

Betydelse

Först kommer ett oljeutsläpp att orsaka skadliga effekter på djurens päls och fjädrar. Till exempel kommer en tätningspopas päls att bryta ner, vilket gör att den upplever hypotermi. Samma effekt är ansvarig för flertalet fågeldöd i oljediskar. Omedelbar intag av olja skapar toxiner i systemet. Detta ses hos djur i omedelbar närhet av oljeutsläppet och även av djur längre upp i livsmedelskedjan. Om en fisk konsumerar en liten mängd olja, kan den överleva, men kan vidarebefordra den oljan till ett annat djur långt borta från platsen och orsaka dess död. En långsiktig effekt på djur är det faktum att de flesta fåglar och reptiler utsätts för en oljeklicka har biverkningen att producera tunnare äggskal. Dessutom blir alger och havsgräs besmittad. Detta kan göra hela ekosystemet oförbättrat i flera år.

Potentiell

Det finns skadliga långsiktiga effekter av ett oljeutsläpp på människor. Ett exempel på detta är med de inhemska inuiterna i närheten av Exxon Valdez oljeutsläpp i Prince William Sound i Alaska 1989. Med mycket av sitt ödelagda ekosystem tvingades stammarna att förlita sig på statligt stöd för att fortsätta sina liv i området. Med alla former av havsliv förstört kunde kulturen inte fortsätta att blomstra och blev i huvudsak ett välfärdssamhälle med en mycket dålig ekonomi. Enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), från och med 2009 behöll Prince William Sound fortfarande cirka 26 000 liter råolja i sand och jord.

Överväganden

Den totala kostnaden och Utmaningen att rensa ett oljeutsläpp är enormt. Eftersom oljeutsläpp kan uppstå var som helst i havet eller i närheten av landet, är de resurser som behövs för att reparera situationen i tid inte allmänt belägna i närheten av platsen. Detta blir ännu dyrare när en plats är avlägsen, liksom situationen med oljeutsläppet i Prince William Sound. De allmänna sätten att rengöra ett oljeutsläpp varierar och orsakar egna miljöpåverkan. En föredragen metod är införandet av mikroorganismer som orsakar oljan att besätta till ytan och omvandlas till en nästan geliknande substans. En nackdel med detta system är att ett antal bakterier skapas som bryter ner kolvätena. När merparten av oljeklicket är bruten, rör bakterierna på andra material som innehåller kolväten. Kontrollerad bränning kan också användas. Emellertid orsakar denna metod en stor mängd luftförorening och kan mycket lätt gå ut ur kontrollen och sprida elden till andra områden. Rengöringsmedel är också fördelaktiga för att bekämpa en oljeplatta. Men som mikroorganismerna har dessa långsiktiga effekter på ekosystemen. Enligt NOAA döda rengöringsmedel korallrev.

Effekter

I nästan varje incident av ett oljeutsläpp finns det ett offentligt skryt mot övningen av olja och det ansvariga företaget. I Exxon Valdez oljeutsläpp stämde 38 000 personer på företaget över miljöskadorna. Sökandena tilldelades slutligen 287 miljoner dollar i kompensationsskador och 380,6 miljoner dollar i straffskador. Samma händelse avspärrade också planerna för att bygga en anläggning för att ta bort olja från Arctic National Wildlife Refuge. Motståndarna oroade sig för de möjliga effekterna av ett oljeutsläpp på land i en skyddad livsmiljö. Dessutom orsakade oljespillet 1969 i Santa Barbara, Kalifornien, många lagar på oljebolagen som opererar i och runt USA. Det satte ett moratorium på byggandet av nya oljeraffinaderier och även ett antal regler om transport av olja.