Kardinaler är en av de lättast kända fågelarna i Nordamerika. Hanen är en ljus röd med ett svart "ansikte", medan den brunaktiga kvinnan har en uppenbar röd näbb och rödaktiga höjdpunkter. Som fröätare är norra kardinaler också frekventa fågelmatarebesökare. Kanske är det därför mannen har en tendens att mata sin kompis har blivit märkt och väl dokumenterad.

Norra kardinalfakta

Kardinaler har många egenskaper som gör dem unika bland fåglar. Både man och kvinna sjunger, till skillnad från de flesta sångfåglar där endast hanen sjunger. Kardinalerna migrerar inte heller, så om du har dem i din del av landet kan du locka dem till din matare året runt. Efter den unga luckan från sina ägg är hanen ansvarig för deras utfodring och omsorg.

Avel

Kardinaler har i allmänhet tre eller fyra ägg i varje koppling och bruksäsongen är vanligtvis under April och maj Vissa par kan ha två eller tre kopplingar varje år, och de är monogamiska under uppfödningssäsongen. Efter att kopplingen har lagts inkuberar honan i ca 12 dagar. Den kläckta ungen, född naken och hjälplös, flydde efter 10 dagar. Hanen fortsätter att ta hand om nyfödda unga.

"Mate matning" är faktiskt en vanlig förekomst hos fågelarter. Raptors, som European Kestrel, samt sångfåglar övar denna ritual. I kardinaler ses det både före parning och medan honungen inkuberar hennes koppling av ägg. Ingen vet säkert varför denna ritual äger rum, men det finns flera tankskolor.

När matmatning sker före äggläggning är det möjligt att extra näring hjälper kvinnan när det är dags att lägga hennes ägg. En annan teori är att det kan öka sannolikheten för att kvinnan kommer att kompisera med mannen - en form av förhör. Kvinnor kan också bedöma den potentiella kompisterns föräldraskap genom hur bra han ger henne.

När matmatning sker under inkubationsperioden kan det också tjäna att hjälpa till med parbindning. Detta kan vara viktigt för att hålla paret tillsammans under den korta avlssäsongen. Dessutom kan det låta kvinnan stanna kvar på ägget längre än om hon måste ständigt födas för mat.