Den globala cirkulationen av luftströmmar är resultatet av jordens temperaturskillnader som skapar lufttrycksförändringar. De rådande luftströmmarna händer när luft strömmar från en högtryckszon till en lågtryckszon. Dessa strömmar, som också påverkar flödet av havsströmmar, påverkar både vårt lokala väder och det globala klimatet.

Globala strömningar

De flesta av luftströmmarnas rörelser på global nivå sker i jordens övre atmosfären. När den soluppvärmda luften stiger, divergerar den i troposfären och rör sig mot jordens poler i flera jätte loopar som kallas cirkulationsceller. Om denna atmosfäriska rörelse inte hände skulle polerna växa kallare och ekvatorn skulle bli varmare.

Värmeskillnader

En av drivkrafterna för globala luftströmmar är den ojämna uppvärmningen av jordens yta. Atmosfären upphettas mycket större och snabbare vid ekvatorn än vid polerna. Varmluft stiger och kall luft sänker, så luftströmmar bildas när atmosfären rör sig överflödig varmluft från de varmare låga breddgraderna till de kallare höga breddgraderna och luften svalar luften för att ersätta den.

Lufttryck

Ekvatorn tar emot solens direkta strålar och luften upphettas och stiger, vilket skapar en lågtryckszon. Trettio grader norr och söder om ekvatorn, kyler denna varma luft och sänker och flyttar tillbaka till ekvatorns högtryckszon medan resten av den varma luften strömmar mot polerna. När luften strömmar från högt tryck till lågt tryck är styrkan och närheten för de två tryckområdena känd som "tryckgradienten." Ju närmare dessa tryckområden är desto starkare trycksättningen ger starkare luftströmmar.
< h2> Cirkulationsceller

Jordens rotation på sin axel hindrar luftströmmar från att flyta direkt norr och söder från ekvatorn. Istället avböjs dessa luftströmmar åt höger på norra halvklotet och till vänster i södra Hemisfären, ett fenomen kallat Coriolis-effekten. Med denna rotation skapas tre luftcirkulationsceller mellan ekvatorn och polerna som håller de varma och kalla luftströmmarna cirkulerande i slingor som matar varandra. Meteorologer identifierar dessa som Hadley Cell mellan ekvator och latitud 30 grader, Ferrelcell mellan breddgraderna 30 och 60 och polärcellen mellan breddgraderna 60 och 90.

Jetström

När heta luftmassor i söder plötsligt kommer med t kalla luftmassor från norr, skapar de höga lufttryckgraderna väldigt höga vindhastigheter som kallas jetflödet, ett smalt luftband som strömmar från väst till öst runt jorden vid hastigheter som når 200 mil per timme. Även om strålflödet typiskt strömmar vid 20 000 fot eller mer, kan de höga vindhastigheterna fortfarande påverka vädermönstret på ytan.