Säsongsregnar i de etiopiska högländerna uppmanar Nilflodens årliga sommarflod, som i tusentals år möjliggjort det jordbruk som stödde den täta mänskliga befolkningen i flodens nedre dal och delta i Egypten. Översvämningen, som deponerade rik silt längs Nilen, var central för kosmologin och livssteden för de gamla egyptierna, som kallade översvämningstiden akhet
. Idag har cykeln förändrats dramatiskt, framför allt av Aswan-dammen.

Den blå nilen

Två stora huvudvattendrag rinner i Khartoum för att bilda huvudstammen i Nilen: Den vita Nilen, som stiger bland de afrikanska stora sjöarna och den blå nilen, som släpper bort den västra etiopiska höglandet. Vid 3.700 kilometer är White Nile den längre av de två och innehåller inom sitt vattendrag de mäktiga Sudd-träsken, ett långtgående hinder för uppströmsresan: Det stymied till exempel den romerska kejsaren Neros strävan att bestämma Niles källa. Ändå är det den 1,450 kilometer långa blå nilen som sprutar in de volymmiga sommarflodvattnen i systemet. Den blåa blomman sitter som utloppet av sjön Tana, belägen på 1 788 meter (5 866 fot); floden nedstammar från den gamla lavastammen som bildade sjön via de stora Tisisatfallen. Den ultimata källan är den lilla Abbai, en ström som dyker upp på Mount Gish.

Sommarrev i Etiopiens högland

Den nordliga rörelsen i den intertropiska konvergenszonen, ett ekvatorialbälte där norra och södra Hemisfären vindar minglar, driver sommar regnperioden på Etiopiens högland. Fuktig luft från Indiska oceanen och andra källa regioner stiger över de hotande vallarna, vilket främjar kondens och nederbörd. Regnarna - kallas kiremt
och tungast från juni till september - sväller den blå nilen och dess sidodelar och i slutänden Nile huvudstammen.

Nilen som exotisk ström

De omfattande mellersta och nedre delarna av Nilen rinner genom Sahara-öknen, ett uttråkat land som bidrar lite till flodens vatten. Eftersom den är skyldig året runt genom en torr landsbygd för att regna i avlägsna höglandet är Nilen känd som en exotisk ström
. Andra exempel på betydande exotiska strömmar är Colorado-floden i Nordamerika, Indusfloden i Sydasien och Tigris-Euphrates-systemet i Mesopotamien.

Nilenfloden i mänsklig historia

De gamla egyptierna spårade den årliga översvämningen av Nilen med kläckta stenar eller brunnar som heter Nilometer
som mätt flodnivån, framför allt vid Elephantine Island. De tillskrivna munningen av en normal översvämning med gudomen Hapy; en svag eller överdriven våld, både ovälkommen, kan vara associerad med guden Seths vrede. Det forntida egyptiska namnet för det moderna Egypten var Kemet
, ett ord som hänvisar till Nile deluge s gåva av fruktbar svart silt. Byggnaden av Aswan-dammen, färdig 1971, syftar till att kontrollera den årliga översvämningen i nedre Nilen, men med detta reducerade den deltaets sedimentförsörjning och omvandlade Nilldalens traditionella odlingsmetoder, som länge var beroende av den naturliga överspelningen för bevattning och befruktning.