Giraffer, de högsta markdjuren på jorden, finns i Afrika i torra zoner söder om Sahara-öknen. Träd måste vara närvarande i dessa områden, eftersom giraffer normalt betar på trädslöv. Giraffer är sociala djur och kommer att bilda små, oorganiserade grupper utan ledarskapsstruktur. De har en genomsnittlig livslängd på 25 år.

Fysiska egenskaper

Vuxna giraffer varierar från 14 till 19 meter långa. De väger mellan 1 750 och 2 800 kg. Vanligtvis är tjejer lättare än män och ca 2 meter kortare. Den långa nacken har bara sju ryggkotor, men varje är mycket långsträckt. En giraffs framben är något längre än bakbenen. Hudmönstren kan hjälpa till att kamouflera dem från rovdjur. Vissa underarter har mönster som formas som ekblad. Andra har fyrkantiga mönster. Giraffer har också de tre hornliknande knopparna täckta med hud och hår på huvudet. Knopparna, ossikoner, bildas av kalciumfyndigheter enligt San Diego Zoo.

Diet

En giraffs huvudkälla är akacieträdet, vilket är känt för sina otäcka tornar. Giraffer använder långa tungor på ca 18 tum för att nå runt törnen. Tjockt saliv skyddar en giraffs matsmältningssystem i fall av en torn som slugas av misstag. Ibland äter de också buskar, frukter och gräs. En mogen giraff kan konsumera upp till 75 kg mat per dag.

Beteende och reproduktion

Manliga giraffer har varit kända för att kämpa för dominans när det gäller kvinnor genom att stötta sina halsar eller huvuden ihop. De flesta av dessa slagsmål leder inte till allvarliga skador. Kvinnliga giraffer är sexuellt mogna i sitt femte år, och gravida kvinnor har en graviditetsperiod på 15 månader. En nyfödd kalv är ca 6 meter lång och har en vikt på ca 150 kg.

Överlevnadsegenskaper

Det bästa skyddet en giraff har mot rovdjur är dess storlek, men girafferna är också överraskande snabba med hastigheter upp till 35 mph. De har en kraftfull spark som kan döda köttätare som lejon och krokodiler. Giraffer är mest sårbara vid vattenhål eftersom de måste böja sina halsar långt. Giraffer samlas ofta i grupper vid vattenhål och vänder sig om att titta på rovdjur. Eftersom akacieblad innehåller mycket vatten kan giraffer överleva länge utan att dricka vid vattenhål. Giraffens förmåga att smälta grov växtmat som bladen är ett annat överlevnadsdrag. Djuren har en mage som innehåller fyra fack. Giraffer sönderdelar grovt växtmaterial, sedan regurgitera det tillbaka i munnen för att tugga som cud.