Med all uppmärksamhet som grönt, hållbart boende har fått, är det förvånande och chockerande att lära sig hur mycket material som kastas varje dag kommer att aldrig sönderdelas. Vissa ämnen kan inte återvinnas och måste kastas bort, men andra, som glas, kan återvinnas men är ofta inte. Mycket av vetenskapen om långsiktig sönderdelning är teoretisk för tillfället, eftersom de tidsskalor som krävs för god datainsamling är oöverkomligt långa, men det finns enighet om att vissa saker bara inte sönderdelas.
Glas

Glas kan återvinnas om och om igen utan kvalitetsförlust, men när det kastas och dumpas till en deponier bryts det inte ner. Även om glasföremålet är trasigt, delas det bara upp i mindre och mindre fragment. Dessa fragment, särskilt om de är från modernt, industriellt tillverkat glas, förlorar inte massan för miljön. Mikroorganismer känner inte igen glaspartiklar som mat, så att den kemiska strukturen i glaset bibehålls. Varje dag kastas stora mängder glas tankelöst. Avfallsglas kommer att sitta i svimlande längder utan att bryta ner.
Polystyrenskum |

Polystyrenskum, berömt av märket Styrofoam, används för att göra industriell isolering, engångskoppar och förpackningsmaterial, tillsammans med många andra användningar. Polystyrenskum kan inte återvinnas, är giftigt att bränna och har lågt återanvändningsvärde; den bortskaffas således i enorma mängder runt om i världen. Eftersom det liknar kemiskt som plast, sönderdelas den här typen av skum inte och kommer att behålla sin form under tusentals år om den inte är fysiskt trasig.
Plast

Plast, särskilt plastpåsar, sönderdelas inte i deponier. Plastpåsar, tillsammans med de flesta andra plaster, är tillverkade av polyeten, en polymer som skapas i ett laboratorium. De encelliga organismerna som driver nedbrytning förbrukar inte bitarna av polymeren även när omgivande material sönderfaller aktivt. Även om plast inte går sönder på grund av mikrobiell verkan kan de så småningom falla ifrån solens ultravioletta ljus. Eftersom modern plast har utvecklats så nyligen är det okänt exakt hur lång tid det kan ta solljus att helt bryta ned plast.
Metall

Metallmaterial, som järnnitar eller stålplåtar, faller så småningom ihop men sönderdelas inte som andra material. Små bitar av vissa typer av metall, som plåtburkar, kommer efter cirka 100 år att rostas och flingas bort i atmosfären. Större delar av metall och metaller som inte är mottagliga för rost bryts emellertid inte ned. Metall är inte heller biologiskt nedbrytbart, eftersom mikroorganismer i deponier inte konsumerar metallpartiklar för näring.