Jordens atmosfär når 372 mil från jordens yta och utför en viktig funktion för att hålla jordens temperatur i ett område där livet kan trivas och reproducera. Utan atmosfären, som består av flera gaser, skulle jordens temperatur sjunka 30 grader eller mer vilket gör det omöjligt för naturliga gräs och träd att leva och växa.

Kväve

Kväve är den vanligaste gas, vilket utgör nästan 78 procent av jordens atmosfär, vilket uppgår till 4 000 biljoner ton. Kväve kommer från källor som förfallna ämnen och mänskliga gödselmedel som läggs till marken. Intressant nog, trots att det är den vanligaste gasen i atmosfären, kan de flesta organismer inte använda kväve i sitt atmosfäriska tillstånd. Levande organismer som kräver kväve för proteinsyntes måste därför konsumera kväve på annat sätt.

Syre

Syre är den näst vanligaste gasen i jordens atmosfär och utgör 21 procent. Jordens atmosfär har emellertid inte alltid inneburit denna procentandel av syre. Det var inte förrän 2 miljarder år sedan när fotosyntetiserande bakterier kallade cyanobakterier började omvandla koldioxid till syre. Vetenskaplig amerikan säger att det tog ytterligare ett miljarder år att de bakterierna får tillräckligt med syre för att påverka jordens atmosfär för att möjliggöra utvecklingen av djur och förändra mängden syre i jordens atmosfär från noll till vad det är idag.

Intressanta fakta

Kväve och syre upptäcktes samma år. År 1772 upptäckte skotsk läkare Daniel Rutherford, trots dess överflöd, elementets kväve. Även under samma år upptäckte apotekaren Carl Scheele syre och hänvisade till det som "brandluft" på grund av dess förbränningsegenskaper. Det var dock inte förrän på 1800-talet när forskaren John Dalton upptäckte att atmosfären bestod av olika gaser.

Överväganden

Global uppvärmning är ett separat problem som är ett resultat av överdrivna mängder växthus gaser i atmosfären. Faktorer som bidrar till en utarmning av jordens atmosfär är växthusgaser, uttömning av ozon och avskogning.