Syftet med avloppsrening är att bearbeta mänskligt och industriellt avfall så att det inte är farligt för människor eller miljön. Behandlingsanläggningar använder fysiska, kemiska och biologiska processer för att avlägsna fasta ämnen och lösningsmedel. Avloppsrening är uppdelad i etapper, i allmänhet kallad Preliminär, Primär, Sekundär, Avancerad och Desinfektionsbehandling. Behandlingsstegen avlägsnar grova fasta substanser i de tidigaste stadierna, framsteg mot borttagning av specifika lösliga föroreningar i senare skeden.

Preliminär och primär behandling

Under de första behandlingsstegen avlägsnas fastämnen genom screening , sedimentering och skimming. Det preliminära steget avlägsnar grova fasta ämnen, i allmänhet genom screening. Detta steg försöker också eliminera grit. Under det preliminära skiktet hålls avloppsflödet och hastigheten hög för att motverka sedimentering av fasta ämnen. Efter det preliminära skedet går avfall i primärfasen. Under primärsteget reduceras flödet för att uppmuntra sedimentering. Avfallna fasta ämnen skrapas från botten och flytande material skummas. En betydande mängd olja, fett och tvål avlägsnas i detta skede.

Sekundär behandling

Den sekundära behandlingen använder vanligtvis aeroba biologiska processer för att bryta ned resterande organiskt material, inklusive humant avfall, mat, oljor och tvål. Bakterier och andra mikroorganismer metaboliserar organiskt material i avfallsmaterialet. Några av det återstående fasta materialet behandlas av mikroorganismer för att bilda koagulerade massor, som lättare kan avlägsnas. Därefter måste mikroorganismerna avlägsnas från utflödet, allmänt genom sedimentering eller filtrering. Även om de flesta fasta ämnena avlägsnas under sekundär behandling kan vissa upplösta näringsämnen som kväve och fosfor kvar.

Avancerad behandling

Avancerad behandling är nödvändig för att avlägsna fasta ämnen som förblir efter standard Sekundär behandling. Avancerade behandlingar kan existera som några korta steg efter sekundär behandling eller kan införlivas i tidigare steg. Kemiska processer används för att avlägsna fosfor- och tungmetaller. Biologiska processer används vanligtvis för att avlägsna kväve. Ytterligare steg kan krävas för att avlägsna specifika industri- eller jordbrukskemikalier från avloppet. Avancerad behandling kan också innehålla ett filtreringssteg för att avlägsna resterande fasta ämnen.

Desinfektion

Desinfektion är nödvändig för att avlägsna mikroorganismer från avloppet som kan släppas ut i miljön. Desinfektionsmetoder kan använda klor, ozon, ultraviolett ljus eller andra kemiska desinfektionsmedel. Även om klorering är den vanligaste desinfektionsmetoden innehåller det resulterande utflödet kvarvarande klor som kan skadas för ekosystem vid frisättning. Ozon och ultravioletta processer resulterar i renare effluent och används alltmer i avloppsrening.