Eutrofiering eller näringsämnesföroreningar är ett stort miljöhänsyn för sjöar, bifloder, floder, flodmynningar och kustvatten. Eutrofiering hänför sig till en ökning av näringsämnen, särskilt kväve och fosfor, vilket leder till en explosiv ökning av algernas tillväxt, kallad algblomning. Eutrofiering innefattar också ökad insats av sedimentmaterial. Det finns två typer av eutrofiering: naturliga och kulturella. Dessutom finns det två typer av källor för näringsämnen och sedimentära material: punkt och nonpoint.
Naturlig övergödning
Under århundraden börjar gradvis uppbyggnad av näringsämnen, sediment och organiskt material fylla många sjöar bassänger. När sjöarna blir mer eutrofa kan de stödja mer levande organismer, inklusive skadliga alger, som ett resultat av högre näringsnivåer. Samtidigt ökar deras kustområde som ett resultat av sedimentär uppbyggnad. Så småningom påverkar denna process inte bara vattnets kvalitet men tillåter kolonisering genom markbunden vegetation i den expanderande grunden. Längden av denna process beror på sjöområdets egenskaper, vattendomen och klimatet.
Kulturell övergödning
Förändringen av näringsintag till vattenbassänger genom mänsklig aktivitet kan dramatiskt öka eutrofieringen, vilket leder till stora ekologiska förändringar i årtionden, snarare än århundraden. Kulturell eutrofiering är i första hand förknippad med fosfor, som finns i gödselmedel och delvis behandlat avloppsvatten. Fosfor har visat sig vara en av de starkaste stimulatorerna för algtillväxt. En av de främsta källorna till människors orsakade sedimentär eutrofiering är markutsläpp som orsakas av att träd och vegetation avlägsnas. Hälsan hos vattenlevande livsmiljöer är direkt knutet till den mänskliga aktiviteten som äger rum i hela sina vattenområden, vilket kräver effektiv markhantering och miljöpolitik.
Eutrofieringskällor
Punktkällor är definitiva, lokaliserade källor till näringsämnen och sedimentförorening. En primär punktkälla är kommunalt och industriellt avloppsvatten. Ytterligare punktkällor inkluderar avrinning och utlakning från avfallshanteringssystem, djurfoderlöss, odling av kycklingar och kycklingar och industriområden. Stora byggarbetsplatser är också en vanlig punktkälla för sedimentär avrinning. Nonpoint-källor är diffusa källor till näringsämnen och sedimentförorening. En primär nonpointkälla för eutrofiering är avrinning från jordbruk och betesmarker. Andra möjliga icke-punktskällor innefattar avrinning från stadsområden utan avloppssystem och övergivna gruvor samt utlakning från septiktankar. Atmosfärisk deponering är en annan källa till nonpoint eutrofiering.
Eutrofieringseffekter
Eutrofiering kan leda till en ökning av fytoplanktonbiomassa och algblomningar. Detta kan resultera i minskad vattenklarhet, minskad solljuspenetration och en minskning av syrehalten, känd som anoxi. Anoxi kan orsaka död hos fisk och andra vattenlevande organismer. Algenblomningar kan också vara farliga för både människor och djur. Dessa blomningar kan frisätta neurotoxiner, hepatoxiner, dermatoltoxiner, gastrointestinala toxiner och cytotoxiner. Algblomningar är ansvariga för röda tidvatten, bruna tidvatten och Pfiesteria.
