En livsmedelskedja symboliserar energin i ett ekosystem: Primärproducenter som gröna växter omvandlar solenergi till kolhydrater, som sedan tappas av primära och sekundära konsumenter och slutligen återvinns av sönderdelare. Varje nivå representerar en annan trofisk nivå. Medan en matkedjemodell visar en förenklad linjär sekvens kan den visualiseras med andra sammankopplande och överlappande vägar i ett visst ekosystem för att skapa en matbana som illustrerar samma idé på ett mer komplext och realistiskt sätt.

Grundläggande ekosystemstruktur och -funktion

Ett ekosystem finns för att utnyttja energi och cykelmaterial: Den förra - i de flesta fall, kontinuerligt återupplämnad av solljus och fångad av fotosyntetiska organismer - flyter genom trofinsnivåerna, medan materia är används om och om igen. Att äta i hjärtat av en livsmedelskedja är hur energin som är nödvändig för tillväxt och funktion är tillgänglig av dessa organismer - heterotrophs
- som inte kan producera sitt eget bränsle. En livsmedelskedja är därför ett av de grundläggande faktorerna som definierar och ger form till ett ekosystem.

Dikterande biomassa

Modellen av en livsmedelskedja eller webb har också ett annat schematiskt: Pyramiden av siffror . Detta visar det relativa beloppet - i stort sett, biomassa
- av producenter och konsumenter i ett visst ekosystem. På grund av förlusten på grund av metabolisk aktivitet och ineffektiviteten hos organismer i att extrahera energi från mat, finns det mindre och mindre tillgänglig energi vid högre trofiska nivåer. Den minskande energin som finns tillgänglig i stigande nivåer i biomasspyramiden förklarar, som ekolog Paul Colinvaux berömt uttryckte det, "varför stora, hårda djur är sällsynta": En matkedja som omges av otaliga gröna växter stöder naturligt ett mycket litet antal apex rovdjur som tigrar eller orcas.

Nischer och anpassning

En nisch kan betraktas som en ekologisk roll hos en viss organism inom ett ekosystem. Genom att fylla specifika nischer kan fler arter sameksistera i samma livsmiljömatris och maximera användningen av tillgänglig energi. Att anpassa sig till dessa roller bidrar till att driva speciering. Diet är en viktig determinant för ekologisk nisch, och även ganska subtila skillnader i kostförhållanden kan tillåta att liknande djur utnyttjar samma miljö. I de svarta kullarna minskar till exempel stora hovdjur mellan arterna mellan arter när de delar vinterhabitat genom att rikta in sig på olika primära livsmedelskällor: gräs för bison, örter för pronghorn, buskar för muldjurhjort och en blandning av gräs och örter för älg.

Ekosystemhantering

En livsmedelskedja i drift hjälper till att reglera ett ekosystem. Medan rovdjur inte alltid kontrollerar storleken på deras bytepopulation, kan de stärka sin relativa hälsa genom att avlägsna sjuka eller på annat sätt försämrade individer. Mesopredator release hypotesen antyder att midlevel eller mesopredators
öka antalet och påverka när de bästa rovdjur som en gång kontrollerade dem tas bort från ett ekosystem. Detta kan ha betydande krusningseffekter på livsmedelsbanan. Några möjliga exempel som dokumenteras i ett Bioscience-papper från 2009 inkluderar ökad predation på havssköldpadda ägg i Florida av spökkrabbor när tvättbjörnar, som äter både krabbor och ägg, kontrollerades. och decimationen av East Coast Bay-Scallop industrin med cownose strålar som hajar som förekom på dem minskade genom överfiske.