Tre typer metaller interagerar med magnetfält: ferromagnetiska paramagnetiska och diamagnetiska metaller. Ferromagnetiska metaller är starkt lockade till magneter; resten är det inte. Magneter lockar också paramagnetiska metaller, men mycket svagt. Diamagnetiska metaller avstänger magneten, men kraften är vanligtvis mycket svag.

Ferromagnetiska metaller

Ferromagnetiska metaller är starkt lockade av en magnetisk kraft. De vanliga ferromagnetiska metallerna innefattar järn, nickel, kobolt, gadolinium, dysprosium och legeringar som stål som även innehåller specifika ferromagnetiska metaller som järn eller nickel. Ferromagnetiska metaller används ofta för att göra permanenta magneter.

Ej lockande metaller

En magnet kommer dåligt att locka paramagnetiska metaller som magnesium, molybden och tantal är svagt attraherade av en magnetisk kraft. Den attraktiva kraften är cirka en miljon gånger svagare än kraften som lockar ferromagnetiska material; så du kommer aldrig att känna attraktionen från att hålla en magnet till en bit magnesium, till exempel. Endast mycket känslig vetenskaplig utrustning kan mäta den svaga kraften. Diamagnetiska metaller lockar inte magneter - de avvisar dem, men svagt. Exempel är koppar, kol, guld, silver, bly och vismut. Den repellerande kraften är svag för de flesta av dessa metaller, men vissa typer av ren grafit kan "flyta" en stark magnet.