Delfinbefolkningar världen över står inför stora risker från både kemisk förorening och havsavfall. Toxiner som kommer in i havet från industriell dumpning, avloppsvatten, marina olyckor och avrinningsgift delfiner direkt orsakar indirekt skador på delfiner och reproduktionssystem och förstör marina livsmiljöer som upprätthåller sin matförsörjning. Dessa kemikalier, som kallas Persistent Organic Pollutants (POP), motstår miljöförstöring och kan ta århundraden för att säkert försämras.

Toxiner

Persistenta organiska föroreningar går in i världens vatten från en mängd antropogena (human- orsakade) källor. Kemikalier som PCB (polyklorerad bifenyl), bekämpningsmedlet DDT (diklorodifenyltrikloretan) och PBDE (polybromerade difenyletrar), flamskyddsmedel som används i föremål som madrasser och barnkläder dumpas som industriavfall. Tungmetaller som järn, koppar och zink anländer i oceanerna från oljeutsläpp, vägavrinning och andra tillverkningsprocesser. Fiskepraxis som cyanidfiske, som stöter fisk med giftcyaniden, lägger också till toxiner till havsekosystem.

Förgiftning

Eftersom delfiner, liksom deras kusiner är valarna, finns högst upp i marina matkedjan ackumuleras toxiner i matkedjan på en lägre nivå uppåt, så att delfiner konsumerar alla koncentrerade nivåer av föroreningar absorberade av varelser hela vägen uppför kedjan. Föroreningsförgiftning, särskilt från PCB, kan döda delfiner direkt eller sicken dem, vilket gör dem utsatta för andra hot och orsakar massdöd i områden med stor mättnad.

Dolda effekter

Förutom förgiftning delfiner , kemiska föroreningar kan ha dolda, långsiktiga effekter på delfinernas immun- och reproduktionssystem. Djur med kompromisserade immunsystem har liten eller ingen resistens mot sjukdom, och reproduktiv skada leder till reducerade populationer eller till födelsen av skadade eller deformerade individer. Föroreningar kan också vara kopplade till fenomen som strängningar eller desorientering, eftersom toxiner attackerar delfinernas hjärnor.

Habitat Destruction

Föroreningar skadar marina livsmiljöer, vilket indirekt skadar delfiner liksom andra arter. Eftersom kemikalier skapar obalanser i havsekosystemen, dör fisk och marina växter och bakterier blommar och orsakar sjukdomar och störningar i delfinskedjan. Toxiska alger utbrott som orsakas av dessa obalanser kan minska syre i vattnet, kör delfiner från säkra områden. Marinskräp, inklusive plastpåsar, tjära och andra icke nedbrytbara föremål som dumpas längs stränder och i kustområden kan fälla eller kväva delfiner, särskilt unga djur.