Jordens atmosfär spelar en viktig roll i människans liv som går utöver att ge syre att andas. Denna tunna men viktiga filt skyddar också livet på jorden från meteoritbombardemang och dödlig strålning. Genom att ta ett tvärsnitt av atmosfären kan du dela upp det i ett antal lager, var och en med sina karakteristiska temperaturer och funktioner.

Troposfären

Alla jordens väder äger rum i atmosfärens lägsta lagret, troposfären. Det är här där stora luftströmmar som genereras av temperaturskillnader i atmosfären bär värme och skapar de välbekanta vädermönster vi alla upplever.

Även om troposfären är bara cirka 11 mil tjock, är den mycket tätare än atmosfärens yttre lager . Därför innehåller den cirka 80 procent av den totala luften i atmosfären. När du klättrar högre i troposfären blir luften kallare och torrare, och lufttrycket sjunker snabbt. Den övre delen av troposfären utövar endast 10 procent av lufttrycket på havsnivå.

Stratosphere

Över troposfären ligger stratosfären, som sträcker sig från cirka 11 till 30 mil över jorden. De flesta luftströmmar i detta lager är horisontella och löper parallellt med planets yta.

Högt i stratosfären ligger en region som kallas ozonskiktet, där ozongas (O3-molekyler) absorberar skadligt ultraviolett (UV) ljus från Sol. Temperaturer vid basen av stratosfärens medelvärde -110 grader Fahrenheit, men klättrar högre mot rymden, luften blir faktiskt varmare. Ozon absorberar UV och släpper ut värme. Därför ökar temperaturen nära toppen av stratosfären till fryspunkten, 32 grader Fahrenheit.

Mesosfär och jonosfär

Nästa lager i atmosfärens tvärsnitt är mesosfären, som ligger ungefär från 30 till 52 miles upp. Här faller temperaturen med ökande höjd. Även om luften här är mycket tunn, är den tillräckligt tjock så att de flesta meteorer brinner upp i detta lager och aldrig gör det till jordens yta.

Ligger cirka 52 mil över jordens yta blir mesosfären jonosfären, ett skikt som består av främst av joner, partiklar som har förlorat eller fått elektroner. Auroras, de bländande elektriska bildskärmarna i norra och sydliga himlen, förekommer här.

Exospere och yttre rymden

Det finns ingen exakt definierad punkt där jordens atmosfär slutar och yttre rymden börjar. Jonosfären betraktas ibland som en del av rymden. Faktum är att många satelliter reser inom detta lager.

På 430 miles över jordens yta ger jonosfären det yttersta lagret av jordens atmosfär, exosfären. Djupet på detta lager expanderar när solen är tyst och kontraherar när jordens atmosfär är utsatt för solstrålar.

När du reser längre och längre utåt i rymden fortsätter lufttätheten att minska. På 600 till 1000 mil i höjd är du väl och verkligen i yttre rymden.