Flera källor bidrar till luftföroreningar, inklusive fabriksavlopp, bilutsläpp, skogsbränder och saker som du kan använda dagligen, som hårspray och husfärg. Ibland är förutsättningarna rätt och olika typer av luftföroreningar kombineras för att bilda smog. Smog, ett gulbrunt moln som minskar synligheten, gör det svårt för personer med lungförhållanden att andas.

Kväveoxider

Kväve binder till syre i två olika kombinationer. Båda formerna kväveoxid och kvävedioxid bildas ofta av samma processer och forskare hänvisar gemensamt till dem som NOx-gaser. Brinnande kolbaserade fossila bränslen producerar dessa NOx-gaser i processer som energiproduktion och bilkörning. Förhållandena och procenten av NOx-gaser i smog bestämmer smogens färg. Vulkaner, blixtar och skogsbränder ger naturligt NOx-gaser. Dessa gaser bidrar till hjärt- och lungproblem, såväl som cancer.

VOCs

Målar dina väggar, särskilt med oljebaserade färger, släpper lösningsmedel som används för att hålla färgvätskan. Dessa lösningsmedel, kända som flyktiga organiska föreningar, eller VOC, kommer främst från mänskliga orsakade aktiviteter, men vintergröna träd släpper också dem och VOC bidrar till den furu-färska vintergröna doften. Under normala förhållanden kan dessa VOC-effekter påverka halsen och lungorna, varför du borde öppna dina fönster när du målar. Utomhus finns det normalt tillräckligt med luftutbyte för att förhindra problem i tallskogar, men smog kan utvecklas i skogar när det finns temperaturinversioner. Andra källor till VOC inkluderar förångande bensin och lösningsmedel som flyter utan förbränning i tillverkningsprocesser. Det finns hundratals olika VOC i atmosfären. VOC bidrar också till smogens färg, och lägger till en blå till brun snett till molnet. VOC gör smogar mer irriterande för dina ögon, lungor och hals.

Peroxiacetylnitrat

När kväveoxid kombinerar med VOC - exklusive metan - bildar de en tredje komponent av smog: peroxiacetylnitrater, eller PAN. PAN gör smogar mer irriterande mot dina ögon och lungor och kan skada proteimolekylerna som kroppen består av. Denna komponent av smog var mycket svår att isolera eftersom den blir explosiv under rening. PAN tar lång tid att bryta ner och är stabil i kallare temperaturer som de som finns i den övre atmosfären.

Ozon

När solljus slår ner kvävedioxid bryts molekylen ner och släpper ut ozon, eller O3. Syreformen som våra kroppar använder är det vanliga dioxygenet eller O2. Ozon är en viktig del av stratosfären, det övre atmosfäriska skiktet, vilket bidrar till att skydda levande varelser på jorden från solens ultravioletta strålning. Närmare på jordens yta är ozon giftigt, vilket orsakar allvarliga andningsbesvär och ögonirritation, liksom en skarp obehaglig lukt. Ozon är reaktivt med många metaller och bryter ner gummi och plast. Det försämrar också tillväxten av växter.